การครองโลกของภาษาอังกฤษทำให้เราล้มเหลวอย่างไร

(SeaPRwire) –   ในปี ค.ศ. 2012 ในบทความหนึ่งสําหรับหนังสือพิมพ์ New York Times ลอว์เรนซ์ ซัมเมอร์ส อดีตประธานมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ได้ตั้งคําถามว่า “การลงทุนอย่างมาก” เพื่อเรียนภาษาอื่นนั้น “คุ้มค่าหรือไม่” กับการเปลี่ยนแปลงของเทคโนโลยีแปลภาษาด้วยเครื่องและ “การแตกแยกของภาษา” ทั่วโลก ในอนาคต การสร้างความชํานาญในภาษาจะกลายเป็น “น้อยความสําคัญกว่าในการทําธุรกิจในเอเชีย รักษาคนไข้ในแอฟริกา หรือช่วยแก้ปัญหาความขัดแย้งในตะวันออกกลาง”

ปีต่อมาของวิกฤตการเงิน การเมือง และความขัดแย้งทางภูมิศาสตร์ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าซัมเมอร์สผิดพลาดอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่าเทคโนโลยีแปลภาษาด้วยเครื่องจะมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ก็ขาดปัจจัยมนุษย์และความเข้าใจทางวัฒนธรรมที่มาจากการเรียนภาษา ภาษาอังกฤษยังคงเป็นภาษากลางที่ได้รับความนิยมในหลายส่วนของโลก แต่ภาษาอื่นๆ เช่น ภาษาจีนและภาษาสเปนก็กําลังลดอิทธิพลของภาษาอังกฤษลงเรื่อยๆ

พร้อมกับเศรษฐกิจโลกที่เป็นการเชื่อมโยงกันมากขึ้น นายจ้างจากหลากหลายสาขาธุรกิจตั้งแต่บรรษัทข้ามชาติจนถึงธุรกิจขนาดเล็กและหน่วยงานราชการต่างต้องการพนักงานที่มีทักษะภาษาหลายภาษา ซึ่งทําให้ผู้พูดภาษาอังกฤษเพียงภาษาเดียวอยู่ในสถานะเสียเปรียบอย่างมาก

ความไม่สนใจหรือต่อต้านการเรียนภาษาอื่นของผู้พูดภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่เป็นประเด็นถกเถียงกันอยู่เสมอระหว่างผู้กําหนดนโยบายระดับโลก สื่อต่างๆ ในโลกพูดภาษาอังกฤษต่างวิพากษ์วิจารณ์ถึง “ความเสียเปรียบ” และความล้มเหลวของประเทศในการเตรียมคนรุ่นใหม่ให้พร้อมกับเศรษฐกิจโลก ข้อมูลจากสหรัฐอเมริกาเปิดเผยเรื่องนี้ได้อย่างชัดเจน แม้ว่านักเรียนสหรัฐจะลงทะเบียนเรียนภาษาต่างประเทศในจํานวนมาก แต่ส่วนใหญ่เลือกเรียนหลักสูตรที่สอนภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นทางเลือกที่เพิ่มขึ้นโดยเฉพาะในมหาวิทยาลัยยุโรป

พร้อมกับความต้องการเรียนภาษาต่างประเทศที่ลดลงบางส่วนเนื่องจากต้นทุน การลงทะเบียนเรียนวิชาภาษาต่างประเทศตั้งแต่ระดับประถมศึกษาจนถึงระดับอุดมศึกษาก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่บางสถาบันการศึกษาสูงก็ยกเลิกการเรียนภาษาต่างประเทศเป็นส่วนหนึ่งของการรับสมัครหรืออนุญาตให้นักเรียนยกเว้นวิชาภาษาต่างประเทศ ซึ่งเป็นข่าวดังในสหรัฐอเมริกาเมื่อไม่นานมานี้ว่ามหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียยกเลิกหลักสูตรภาษาต่างประเทศทั้งหมด ซึ่งน่าขันกว่าคือสถาบันการศึกษาหลายแห่งกําลังมุ่งเน้นภาพลักษณ์ของการเป็นสถาบันระหว่างประเทศ เปิดวิทยาเขตต่างประเทศ รับนักเรียนต่างชาติ และอ้างว่ามุ่งผลิตพลเมืองโลก แต่กลับสมมุติว่าโลกนี้พูดภาษาอังกฤษทั้งหมด

สมมุติฐานนี้ดูเหมือนไม่ตรงกับความเป็นจริง เพียงแต่ประมาณหนึ่งในสี่ของประชากรโลกมีความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่อ้างว่าสื่อ