ความพ่ายแพ้ที่น่าผิดหวังของ ราฟาเอล นาดาล บนคอร์ทที่กำหนดอาชีพของเขา

(SeaPRwire) –   การจบอาชีพของคุณในโอลิมปิก – ที่สถานที่ที่พวกเขาไปข้างหน้าและก่อนที่คุณจะเกษียณอายุ – นั่นคือสิ่งที่เด็ก ๆ ในยุคนี้เรียกว่า “การเคลื่อนไหวแบบนักกีฬา” แน่นอน ไมเคิล จอร์แดน ชนะแชมป์สามสมัยสุดท้ายของเขาที่ยูไนเต็ด เซ็นเตอร์ ในชิคาโก ในขณะที่นั่งอยู่หน้าสนาม แต่แม้แต่โครงสร้างนั้นก็เปิดตัวในปี 1994 เมื่อจอร์แดนยังเกษียณและเล่นเบสบอล และไม่ได้ใบ้ถึงการกลับมาใด ๆ โรลัง-การ์รอส บ้านของเฟรนช์ โอเพ่น และการแข่งขันเทนนิสโอลิมปิกในปารีส เพิ่งไปข้างหน้าและทำเป็นทองแดง – ที่จริงแล้ว เขาทำจากเหล็ก – ในปี 2021 ในขณะที่เขายังคงรวบรวมแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น อีกมากมาย ในความเป็นจริง ในปี 2022 นาดาล ได้ไปข้างหน้าและคว้าแชมป์โรลัง การ์รอส ครั้งที่ 14 ของเขา

นาดาลจะไม่เพิ่มคอลเลกชันของเขาในปีนี้ ในการแข่งขันที่ได้รับการคาดหวังมากที่สุดในวันจันทร์ที่โอลิมปิก นักเทนนิสอันดับหนึ่งของโลก ผู้ชนะแชมป์แกรนด์ สแลมชายเดี่ยว 24 สมัย เอาชนะนาดาล – ผู้ถือแชมป์แกรนด์ สแลม 22 สมัย – ในสามเซต 6-1, 6-4 ในสิ่งที่อาจเป็นแมตช์สุดท้ายของการต่อสู้กันมานานกว่าสองทศวรรษของทั้งคู่ (ตอนนี้ โจโควิช นำ 31-29 ในการเผชิญหน้ากัน) ในขณะที่นาดาลจะไม่ยอมรับการเกษียณอายุ เขาไม่ได้ปิดบังว่าอาการบาดเจ็บต่าง ๆ ได้ขัดขวางความปรารถนาที่จะก้าวต่อไป และนี่อาจเป็นปีสุดท้ายของเขาในกีฬานี้ ดังนั้นทุกคนในสนามฟิลิปป์-ชาตรีเอ – และแฟน ๆ ทุกคนที่ล้อมรอบสนามโรลัง การ์รอส ซึ่งต่อแถวเพื่อถ่ายรูปและเซลฟี่กับรูปปั้นของนาดาล ซึ่งแสดงให้เห็นถึงนักเทนนิสชาวสเปนในท่ากำลังหวด – ต่างก็ตระหนักดีว่าพวกเขาน่าจะกำลังดูแมตช์เดี่ยวของนาดาลในปารีส ครั้งสุดท้าย บนสนามดินเหนียวที่กำหนดอาชีพของเขา

“คุณอยากให้ผมเกษียณอายุทุกวัน พวกคุณ” นาดาล บอกกับนักข่าวหลังการแข่งขัน เขาไม่ได้เลิกเล่นในโอลิมปิกครั้งนี้ หรือที่โรลัง การ์รอส – นาดาล และแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น และวิมเบิลดัน 2024 กำลังเล่นคู่ด้วยกัน และจะร่วมทีมกันในรอบสองในวันอังคาร (นี่คือโอลิมปิกครั้งที่สี่ของนาดาล – เขาคว้าเหรียญทองประเภทชายเดี่ยวในปักกิ่ง และเหรียญทองประเภทคู่ในริโอ) “ผมไม่สามารถใช้ชีวิตทุกวันโดยมีความรู้สึกว่ามันจะเป็นหรือไม่จะเป็นแมตช์สุดท้ายของผม” นาดาล กล่าว “ผมมาที่นี่ ผมพยายามอย่างดีที่สุด ผมเล่น และเมื่อผมตัดสินใจเลิกเล่น หรือเมื่อผมตัดสินใจจะเล่นต่อไป ผมจะแจ้งให้คุณทราบ”

ในขณะที่ความสามารถที่ดีที่สุดของเขานั้นไม่เพียงพอต่อการเอาชนะคู่ปรับตลอดกาลของเขาอย่าง โจโควิช แต่การเป็นนาดาล เขาปฏิเสธที่จะออกไปโดยไม่มีการต่อสู้ โจโควิช แซงหน้าไปถึง 5-0 ในเซตแรก และไม่มีใคร – บางทีแม้กระทั่งโจโควิช – อยากเห็นนาดาลต้องทนกับความอัปยศอดสูที่ถูก “เบเกิล” นาดาล สุดท้ายก็รักษาเกมไว้ได้ ทำให้คะแนนเป็น 5-1 แต่โจโควิช ก็ปิดเซตหลังจากนั้นไม่นาน ในเซตที่สอง โจโควิช ขึ้นนำ 4-0 และแมตช์รู้สึกเหมือนกำลังจะจบลงอย่างง่ายดาย นาดาล แพ้ 6-1, 6-0 ที่โรลัง การ์รอส แม้กระทั่งกับนักเทนนิสที่เก่งกาจอย่างโจโควิช ก็จะเทียบเท่ากับวิลลี่ เมย์ส ที่สะดุดล้มในสนามในช่วงปีสุดท้ายของอาชีพ หรือจอร์แดน ที่สวมชุดวอชิงตัน วิซาร์ด ยากที่จะเห็น

อย่างไรก็ตาม นาดาล รักษาเกมเสิร์ฟได้ และในเบรกพอยท์แรกของเขาในแมตช์ โจโควิช ทำดับเบิ้ลฟอลท์ นาดาล รักษาเกมเสิร์ฟได้อีกครั้ง และเขาเสมอเซตที่ 4-4 จากการตีฟอแฮนด์ผ่านลูกได้อย่างสวยงาม โรลัง การ์รอส ระเบิดออกมา ในแบบฉบับของมัน นาดาล กำลังวิ่ง ลื่น ไถล ตีลูกอย่างกับตัวเองในอดีต

แต่โจโควิช ก็จะไม่ยอมแพ้เช่นกัน การตีแบ็คแฮนด์ดรอปช็อตที่สวยงามทำให้เขาชนะเกมถัดไป เกมเสิร์ฟของโจโควิช ค่อนข้างดุเดือดในเกมสุดท้าย เขาปิดแมตช์โดยไม่มีปัญหาอะไรมากนัก

“ผมไม่สามารถทำให้เขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากได้ ผมไม่สามารถตีลูกที่มีคุณภาพเพียงพอ เคลื่อนไหวได้อย่างมีคุณภาพเพียงพอ” นาดาล กล่าว “ผมต้องยอมรับว่าผมยังไม่พร้อมที่จะเล่นในระดับสูงนี้”

หลังจากแมตช์จบลง นาดาล ไม่ได้ให้เวลาสำหรับการเฉลิมฉลองมากนัก โจโควิช ส่งจูบไปให้ฝูงชนและเลียนแบบการเล่นไวโอลินด้วยไม้เทนนิสของเขา ซึ่งเป็นท่าทางสำหรับลูกสาวของเขาอย่าง ตารา วัย 6 ขวบ ซึ่งกำลังเรียนรู้การเล่นเครื่องดนตรี น่าจะดี ถ้าโจโควิช ส่งเสริมให้ฝูงชนยอมรับคู่แข่งของเขา เนื่องจากประวัติศาสตร์ที่อาจเป็นไปได้ การจากลาของนาดาลในฝรั่งเศสที่อาจเป็นไปได้ ในส่วนของเขา นาดาล เพียงแค่เก็บสัมภาระของเขาและเดินออกไปพร้อมกับการโบกมือ ไม่มีการวิ่งรอบสนาม หรือสิ่งใดที่ใกล้เคียงกับการโอ้อวด

“ทุกอย่างมีจุดเริ่มต้น ทุกอย่างมีจุดสิ้นสุด” นาดาล กล่าวในวันจันทร์ “ผมจะคิดถึงอะดรีนาลีนของการเล่น แต่พวกคุณรู้ไหม ผมไม่สามารถบ่นได้ ผมเล่นกีฬานี้มา 20 ปี สู้เพื่อสิ่งที่สำคัญที่สุด ผมประสบความสำเร็จมากกว่าที่เคยฝันถึง ถ้าเป็นแมตช์สุดท้ายที่นี่ หรือเมื่อมันจะเป็นแมตช์สุดท้ายของผมที่นี่ ผมจะยอมรับมันอย่างสงบ ผมทำดีที่สุดแล้ว ผมไม่สามารถบ่นอะไรอีกแล้ว”

ประมาณสองชั่วโมงหลังจากชัยชนะของโจโควิช ผู้คนนับสิบคนจากทั่วโลกยังคงต่อแถวที่รูปปั้นของนาดาล เพื่อแสดงความเคารพ “มันจะเศร้าเสมอ” อเล็กซ์ อาลอนโซ นักเรียนแพทย์จากมาดริด ที่มาที่โรลัง การ์รอส เป็นครั้งแรก กับพ่อของเขา กล่าวถึงจุดจบที่กำลังจะมาถึงของอาชีพของนาดาล “แต่เราต้องระลึกถึงช่วงเวลาดี ๆ ที่ราฟา มอบให้เราที่นี่ เราได้สนุกกับราฟา และตอนนี้เราต้องสนุกกับคาร์ลอส ในอีก 20 ปีข้างหน้า”