ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่าที่ทำให้ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ ทำให้ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะเอียง

(SeaPRwire) –   การชนของดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโนเสาร์เมื่อ 65 ล้านปีก่อนอาจเป็นการแตกหักทางจักรวาลที่สำคัญ แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับการชนที่ใหญ่กว่า ซึ่งเกิดขึ้นประมาณสี่พันล้านปีก่อน ระหว่างหินที่พุ่งเข้ามาและดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี แกนีมีด นั่นคือข้อสรุปของ ใน *Scientific Reports* ซึ่งบ่งชี้ว่าโลกที่อยู่ห่างไกลนั้นถูกกระแทกจนเอียงไปอย่างสิ้นเชิงจากการทิ้งระเบิดในอดีต

แกนีมีดเป็นหนึ่งในดวงจันทร์ที่ซับซ้อนที่สุดของดาวพฤหัสบดี —และแน่นอนว่าเป็นหนึ่งในโลกที่น่าสนใจที่สุดในระบบสุริยะทั้งหมด มันเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่มีสนามแม่เหล็กของตัวเอง และเชื่อกันว่ามีมหาสมุทรเค็มลึก 60 ไมล์อยู่ใต้เปลือกโลกหนา 95 ไมล์ ทำให้เป็นสถานที่สำคัญสำหรับการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิต ที่เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 3,300 ไมล์ แกนีมีดเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ — ใหญ่กว่าดาวพุธที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3,030 ไมล์เสียอีก แต่ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่ถูกกระแทก

เช่นเดียวกับดวงจันทร์ของเรา แกนีมีดถูกล็อคด้วยแรงน้ำขึ้นลง — หมายความว่ามันหันหน้าเดียวกันไปทางดาวเคราะห์แม่เสมอ ในช่วงปี 1980 นักดาราศาสตร์ค้นพบระบบร่องคลื่นที่แผ่รังสีออกไปเกิน 1,000 ไมล์ในเส้นผ่านศูนย์กลางที่ศูนย์กลางของด้านไกลของดวงจันทร์ รอยแผลเป็นแบบนั้นสามารถเกิดขึ้นได้จากการชนเท่านั้น — แต่ไม่เคยชัดเจนว่ารุนแรงแค่ไหน ขนาดของการชนอาจมีผลต่อโครงสร้างภายในและอุณหภูมิของดวงจันทร์ ซึ่งอาจมีผลต่อการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิต ในขณะนี้ นักดาราศาสตร์ศาสตร์ Hirata Naoyuki แห่งมหาวิทยาลัยโกเบในญี่ปุ่นเชื่อว่าเขารู้มากขึ้นเกี่ยวกับแรงกระแทกของการชน — และขนาดของวัตถุที่ชน

Naoyuki ได้รันแบบจำลองคอมพิวเตอร์โดยประมาณว่าอาวุธที่พุ่งเข้ามาซึ่งทิ้งร่องคลื่นไว้จะมีขนาดอย่างน้อย 185 ไมล์ — ใหญ่โตอย่างแน่นอนเมื่อเทียบกับหินที่ฆ่าไดโนเสาร์ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากขนาดที่สัมพันธ์กันของแกนีมีดและโลก ดาวเคราะห์น้อยที่ชนโลกของเรามีขนาดไม่เกิน 10 ไมล์ หรือ 0.112% ของขนาดของโลกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7,917 ไมล์ ดาวเคราะห์น้อยของแกนีมีดมีขนาดเต็ม 5% ของเส้นผ่านศูนย์กลาง

การกระแทกแบบนั้นไม่เพียงทิ้งรอยแผลเป็น แต่ยังทำให้โลกเอียงไปด้วย ตามการคำนวณของ Naoyuki ด้านไกลของแกนีมีด ซึ่งมีร่องคลื่นอยู่ เคยอยู่ที่บริเวณขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ แต่แรงกระแทกและน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของดาวเคราะห์น้อยทำให้ดวงจันทร์เอียงไป ดังที่ ค้นพบในปี 2015 การชนที่คล้ายกันนำไปสู่การเอียงที่คล้ายกันที่ดาวพลูโต ดาวเคราะห์แคระที่หมุนไปรอบ ๆ ด้านข้างอย่างมีประสิทธิภาพ ที่มุม 57 องศาเทียบกับการโคจรรอบดวงอาทิตย์ การชนนั้น ในการสร้างขยะของดาวพลูโตห้าดวง —.

แกนีมีดจะถูกศึกษาอย่างใกล้ชิดมากขึ้นในปี 2034 เมื่อ ขององค์การอวกาศยุโรป ซึ่งเปิดตัวในปี 2023 มาถึงดวงจันทร์และเข้าสู่วงโคจร Hirata นับว่านี่จะเป็นการขยายความรู้ของนักดาราศาสตร์เกี่ยวกับแกนีมีดและดวงจันทร์ที่คล้ายคลึงกันต่อไป

“ผมต้องการทำความเข้าใจต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของแกนีมีดและดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีอื่นๆ” เขากล่าวในแถลงการณ์ที่แนบมากับการเผยแพร่ผลการศึกษาของเขา “ผมเชื่อว่าการวิจัยเพิ่มเติมที่นำไปใช้ [กับ] วิวัฒนาการภายในของดวงจันทร์น้ำแข็งสามารถดำเนินการต่อไปได้”