ถ่านไฟเล็กๆ มีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายไฟป่า

(SeaPRwire) –   แม้เจ้าหน้าที่จะยังไม่ทราบสาเหตุของไฟไหม้ในพื้นที่ลอสแอนเจลิส แต่พวกเขารู้วิธีการแพร่กระจายของเปลวไฟอย่างชัดเจนวิธีหนึ่ง นั่นคือ ถ่านไฟ

 มีผู้เสียชีวิตในเหตุการณ์ไฟไหม้ที่ทำลายบ้านเรือนมากกว่า 12,000 หลังนับตั้งแต่เกิดเหตุเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เปลวไฟถูกจุดชนวนโดย ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยการเผาไหม้โดยเพิ่มปริมาณออกซิเจน แต่ยังนำถ่านไฟไปยังพื้นที่ที่ยังไม่ถูกไฟไหม้ด้วย

ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่นิยมกัน ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าบ้านส่วนใหญ่ที่ถูกไฟไหม้ป่าทำลายไม่ได้ถูกไฟไหม้จากกำแพงไฟที่พุ่งเข้าใส่ แต่ถูกไฟไหม้หลังจากถูกจุดไฟจากถ่านไฟที่ลอยอยู่ในอากาศ

นี่คือข้อมูลเกี่ยวกับถ่านไฟและบทบาทของมันในการเกิดไฟไหม้ป่า

ถ่านไฟคืออะไร?

ถ่านไฟคือเศษซากที่กำลังลุกไหม้ เมื่อมันลอยอยู่ในอากาศ คำศัพท์ทางเทคนิคที่ใช้คือ firebrand เจมส์ เออร์บัน ศาสตราจารย์ผู้ช่วยในภาควิชาวิศวกรรมป้องกันอัคคีภัยที่สถาบันโพลีเทคนิค Worcester กล่าว

“ถ้าเป็นไฟป่า มันมักจะเป็นชิ้นส่วนของไม้หรือพืชพันธุ์ประเภทอื่นๆ ที่กำลังลุกไหม้” เขากล่าว “แต่เมื่อไฟไหม้ลุกลามผ่านพื้นที่เมือง มันอาจเป็นพืชพันธุ์ มันอาจเป็นชิ้นส่วนของบ้าน มันอาจเป็นอะไรก็ได้ที่ติดไฟ”

ขนาดของถ่านไฟอาจแตกต่างกันไปตั้งแต่จุดเล็กๆ จนถึงก้อนใหญ่ๆ

ถ่านไฟทำอะไรได้บ้าง?

แอนน์ โคป วิศวกรใหญ่ที่สถาบันประกันภัยเพื่อความปลอดภัยของธุรกิจและบ้านกล่าวว่า แม้หลายคนอาจเคยเห็นถ่านไฟกระเด็นขึ้นมาจากกองไฟและอาจเคยมีถ่านไฟตกลงมาใส่ตัว แต่ถ่านไฟที่เกี่ยวข้องกับไฟไหม้ป่าแตกต่างกันอย่างมาก

“ถ่านไฟเหล่านั้นสามารถเดินทางได้หลายไมล์ และมักเป็นย่านที่อยู่ใกล้กับพื้นที่ป่าที่ถูกถ่านไฟจำนวนมาก — ถูกถ่านไฟโปรยลงมา” เธอกล่าว

ลมทำให้ถ่านไฟไหม้แรงขึ้นและปล่อยพลังงานออกมาได้มากขึ้น กลายเป็นแหล่งจุดไฟที่ทรงพลังมากขึ้น เออร์บันกล่าว จากนั้น firebrand จะสะสมและทำงานร่วมกัน รวบรวมระหว่างแผ่นไม้รั้วหรือในพุ่มไม้และจุดไฟใหม่

ในปี 2017 ถ่านไฟพัดข้ามทางหลวง 6 เลนในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ จุดไฟธุรกิจและกระโดดจากบ้านหนึ่งไปยังอีกบ้านหนึ่ง  ในซานตาโรซา

“ความคิดที่เป็นที่นิยมก่อนหน้านั้นคือ ‘เราไม่คิดว่าถ่านไฟจะข้ามทางด่วนได้ มันไกลเกินไป พวกมันจะไปไม่ถึงที่นั่น’ โคปกล่าว ‘ไม่เคย’ เป็นคำที่อันตราย”

เออร์บันกล่าวว่า ถ่านไฟเพียงก้อนเดียวที่ตกลงสู่พื้นอาจดับภายในไม่กี่นาที แต่ก็อาจลุกไหม้อยู่ได้ “และจากนั้นสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน เช่น ลมกระโชกแรง จะจุดไฟและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมาก” เขากล่าว

นักวิจัยกำลังศึกษาถ่านไฟอย่างไร?

ร่วมกับมหาวิทยาลัยซานโฮเซ่ สถาบันโพลีเทคนิค Worcester เป็นส่วนหนึ่งของศูนย์วิจัยระหว่างสาขาวิชาไฟไหม้ป่า ด้วยเงินทุนจากกรมป่าไม้สหรัฐอเมริกาและมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ นักวิจัยกำลังตรวจสอบวิธีการสร้าง firebrand และวิธีการนำความรู้ดังกล่าวไปใช้ในแบบจำลองเกี่ยวกับการแพร่กระจายของไฟไหม้ป่าและมาตรการป้องกันที่สามารถนำไปใช้กับบ้านเรือนได้ เออร์บันกล่าว ตัวอย่างเช่น นักเรียนของเขาได้ทำการทดลองเพื่อดูว่าการจัดการพืชพันธุ์รอบอาคารอาจส่งผลต่อความเร็วในการแพร่กระจายของไฟระหว่างโครงสร้างได้อย่างไร

“ฉันมองโลกในแง่ดีในแง่ที่ว่ามีการวิจัยจำนวนมากออกมาจากเรื่องนี้ และเราจะเตรียมพร้อมได้ดีขึ้นในเหตุการณ์ไฟไหม้อื่นๆ” เขากล่าว “เราจะเห็นไฟไหม้แบบนี้มากขึ้น และจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงหากเราต้องการเปลี่ยนผลลัพธ์”

โคปเห็นด้วย

“ฉันอยากเห็นเราผนวกการเตรียมพร้อมสำหรับถ่านไฟป่าเข้าไปในพื้นที่ต่างๆ มากกว่าที่เราทำอยู่ในปัจจุบัน” เธอกล่าว

“`