ทางจักรยานและทางเดินกำลังฟื้นฟูเมืองต่างๆ ในอเมริกา แต่บางคนบอกว่ายังสามารถปรับปรุงได้

(SeaPRwire) –   ในบ่ายวันพฤศจิกายนอันมืดครึ้มและมีลมแรงที่ดีทรอยต์ จอห์น คิช จ้องมองอย่างระมัดระวังขณะที่หลานชายวัยสี่ขวบของเขาซึ่งมีชื่อเดียวกันคือจอห์น กำลังสนุกสนานกับสไลเดอร์ขนาดใหญ่ ถ้าหากวันนั้นแดดออก อาจจะมีคิวต่อแถว แต่เนื่องจากสภาพอากาศ พวกเขาจึงได้เล่นคนเดียว

“มันไต่ขึ้นไปนาน แต่ก็ทำให้พวกเขามีอะไรทำ” คิชพูดพร้อมหัวเราะ ขณะที่เด็กน้อยข้ามสะพานภายในโครงสร้างอย่างระมัดระวัง

สนามเด็กเล่นตั้งอยู่ที่ป้ายรถประจำทางถนนเวสต์แวร์เรนบนทางเดินสีเขียวโจ หลุยส์ ซึ่งเป็นเครือข่ายทางจักรยาน ทางเดินคนเดิน สนามเด็กเล่น และศูนย์กิจกรรมต่างๆ ที่วางแผนจะเชื่อมต่อ 23 ย่านของดีทรอยต์ เมื่อมีความยาว 27.5 ไมล์เสร็จสมบูรณ์แล้ว จะผ่านดีร์บอร์น แฮมทรัมก์ และไฮแลนด์พาร์ค รัฐมิชิแกน และสิ้นสุดที่ริมแม่น้ำดีทรอยต์

ทางเดินสีเขียวแห่งนี้ซึ่งตั้งชื่อตามนักมวยชื่อดัง กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างตั้งแต่ปี 2021 และเป็นส่วนหนึ่งของกระแสในเมืองที่กำลังเติบโต ตั้งแต่แอตแลนตาและบอสตันไปจนถึงดัลลัสและลองไอส์แลนด์ เมืองต่างๆ กำลังเรียกร้องที่ดินอุตสาหกรรมหรือที่ดินร้างกลับคืนมาและเปลี่ยนเป็นพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ

ที่รู้จักกันดีที่สุดคือไฮไลน์ในนครนิวยอร์ก สร้างขึ้นบนทางรถไฟบรรทุกสินค้าที่ถูกทิ้งร้างมานาน เปิดให้บริการในสี่ขั้นตอนตั้งแต่ปี 2009 ถึง 2019 กลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยม โดยประมาณหนึ่งในสามเป็นชาวเมือง

นอกจากคนเดินเท้า นักปั่นจักรยาน ผู้รับประทานอาหาร และผู้เข้าร่วมคอนเสิร์ตแล้ว ไฮไลน์ยังได้ให้กำเนิดสวนและกระตุ้นการพัฒนาเศรษฐกิจตามเส้นทาง 1.45 ไมล์ โดยมีอาคารอพาร์ตเมนต์หันหน้าเข้าหาทางเดินและแม่น้ำฮัดสัน

ฉากชนบทนั้นยังไม่เกิดขึ้นในดีทรอยต์ แต่เป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่เมืองหวังว่าจะเกิดขึ้น

“นี่คือจุดเริ่มต้นของเรา” คริสตัล เพอร์กินส์ ผู้อำนวยการฝ่ายบริการทั่วไปของเมืองดีทรอยต์ กล่าว พร้อมชี้ไปที่ลานกว้างใกล้ถนนเวสต์แวร์เรน เธอคาดว่าทางเดินสีเขียวจะส่งผลให้ “เกิดประโยชน์ด้านสุขภาพ การเชื่อมต่อ และความสามารถในการเคลื่อนย้ายอย่างปลอดภัยและง่ายดายทั่วเมือง”

ทางเดินสีเขียวโจ หลุยส์ กำลังถูกสร้างขึ้นทีละส่วน ด้วยงบประมาณรวมประมาณ 240 ล้านดอลลาร์ในอีก 5 ถึง 10 ปีข้างหน้า เป็นโครงการใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการรื้อถอนบ้านร้างเกือบสามโหล การกำจัดอาคารพาณิชย์ที่ทรุดโทรมหลายแห่งและยางรถยนต์ 23,000 เส้น ประมาณ 40,000 คนจะอาศัยอยู่ภายในระยะเดินห้านาทีจากโครงการ

เมื่อเร็วๆ นี้ ดีทรอยต์ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง 20.7 ล้านดอลลาร์เพื่อเชื่อมโยงโครงการกับ Iron Belle Trail เส้นทางเดินและปั่นจักรยานยาว 2,000 ไมล์ที่ทอดยาวจากปลายด้านตะวันตกของคาบสมุทรตอนบนของมิชิแกนไปทางใต้สู่มอเตอร์ซิตี้ แต่เพอร์กินส์กล่าวว่าจำเป็นต้องมีพันธมิตรภาครัฐและเอกชนอีกมากมายเพื่อให้ทางเดินสีเขียวประสบความสำเร็จ “มันไม่สามารถเป็นเพียงหน่วยงานเดียวได้” เธอกล่าว

ในนิวออร์ลีนส์ Lafitte Greenway กำลังจะฉลองครบรอบ 10 ปี สร้างขึ้นในราคาที่ค่อนข้างถูกเพียง 7.8 ล้านดอลลาร์ตามทางรถไฟที่ถูกทิ้งร้าง โครงการยาว 2.6 ไมล์นี้ทอดยาวจากย่านฝรั่งเศสไปยัง City Park ผ่านย่านประวัติศาสตร์ต่างๆ เช่น Treme, Mid-City และ Lafitte ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ

ผู้จัดงานกล่าวว่ามีผู้ใช้ประมาณ 1,000 คนต่อวัน และมากถึง 4,000 คนในช่วงเทศกาลสำคัญๆ เช่น Mardi Gras และ Jazz Fest โครงการนี้มีรากฐานมาจากการที่ชุมชนพยายามเรียกร้องทางเดินกลับคืนมาหลังจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา “มันเป็นทางเดินที่แท้จริงสำหรับผู้คนที่จะไปทำงาน” โดยการเดิน ปั่นจักรยาน สเก็ตบอร์ดหรือสกูตเตอร์ เจสัน เนวิลล์ ผู้อำนวยการบริหารของทางเดินสีเขียวกล่าว

มีผู้คนประมาณ 500,000 คนเยี่ยมชมส่วนหนึ่งของทางเดินสีเขียวซึ่งจัดชั้นเรียนออกกำลังกายเป็นประจำที่เรียกว่า Get Fit the Greenway มีการแสดงดนตรี การปลูกต้นไม้ และกิจกรรมประจำสัปดาห์ของ Crescent City Farmer’s Market

การอยู่ติดกับทางเดินสีเขียวเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับเจฟฟ์ ฮินสันและเบรียนนา คอสตึก เมื่อพวกเขาเปิด Flour Moon Bagels เมื่อสองปีที่แล้ว พวกเขาเป็นลูกค้าประจำที่ Hey! Coffee ซึ่งเป็นร้านแรกที่เปิดบนทางเดินสีเขียวในปี 2018

ลานของ Flour Moon อยู่ตรงข้ามกับทางเดินสีเขียว และผู้รับประทานอาหารสามารถมองเห็นนักปั่นจักรยานและคนเดินเท้าที่ผ่านไปมาจากหน้าต่างร้าน “เรารู้สึกว่าทางเดินสีเขียวเป็นเฉลียงหน้าบ้านของร้านเบเกิล ตั้งแต่วันแรกเรามีแขกหลายคนแวะมา ปั่นจักรยานหรือเดิน” ฮินสันกล่าว

เขากล่าวว่าแม้ว่าย่านอื่นๆ ในนิวออร์ลีนส์จะเป็นที่รู้จักกันดีกว่ามาก แต่ทางเดินสีเขียวก็ทำหน้าที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาสำรวจนอกเหนือจากพื้นที่ท่องเที่ยวแบบดั้งเดิม

อย่างไรก็ตาม เมืองต่างๆ จำเป็นต้องดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อให้ทางเดินสีเขียวใช้งานได้ง่ายขึ้น แอนน์ ลัสก์ อาจารย์ที่มหาวิทยาลัยบอสตัน ซึ่งศึกษาทางเดินสีเขียวมานานหลายทศวรรษกล่าว

หลายแห่งขาดสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ห้องน้ำ ม้านั่ง และสนามเด็กเล่น เช่นเดียวกับที่สร้างขึ้นในดีทรอยต์ ซึ่งอาจทำให้มีประโยชน์มากขึ้นสำหรับชาวบ้านและนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะผู้สูงอายุ

ลัสก์กล่าวว่าเธออยากเห็นเมืองต่างๆ สร้างทางจักรยานที่ได้รับการคุ้มครองมากขึ้นบนถนนที่นำไปสู่ทางเดินสีเขียว ทำให้กลายเป็นระบบขนส่งที่ราบรื่น

“ทางเดินสีเขียวจะทำหน้าที่เป็นทางหลวงสายหลักสำหรับผู้ที่ใช้จักรยานไปทำงาน ร้านขายของชำ ร้านขายยา หรือพาเด็กๆ ไปโรงเรียน” เธอกล่าว

ความกังวลอีกประการหนึ่งที่ลัสก์กล่าวถึงคือผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อโครงการ ลัสก์อยากเห็นทางเดินสีเขียวที่มีต้นไม้ร่มรื่น ซึ่งหายากในทางเดินอุตสาหกรรมที่มีการดำเนินโครงการ