ประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมของการแก้ไขกฎหมายเกี่ยวกับแรงงานเด็ก

(SeaPRwire) –   การคุ้มครองแรงงานเด็กในอเมริกาในปัจจุบันกําลังถูกลดลงในระดับที่ไม่เคยเห็นมานานหลายทศวรรษ ในปี 2022 และ 2023 รัฐอาร์คันซอ รัฐไอโอวา รัฐนิวแฮมป์เชียร์ และรัฐนิวเจอร์ซีย์ได้ผ่านกฎหมายที่ทําให้การคุ้มครองแรงงานเด็กอ่อนแอลง รัฐอื่นๆ กําลังพิจารณากฎหมายคล้ายคลึงกัน ล่าสุด รัฐมิสซูรีกําลังพิจารณาร่างกฎหมายเพื่อผ่อนคลายข้อจํากัดสําหรับเด็กอายุ 14-15 ปี และรัฐแอละแบมาพิจารณาใช้แรงงานเด็กเป็นการแก้ปัญหาการขาดแคลนแรงงาน

การย้อนกลับนโยบายดังกล่าวของรัฐต่างๆ อาจทําให้กฎหมายมาตรฐานแรงงานที่ยุติธรรม (FLSA) ซึ่งเป็นพื้นฐานของการคุ้มครองแรงงานเด็กของรัฐบาลกลางอ่อนแอลง ดังนั้นหลายฝ่ายจึงเรียกร้องให้เพิ่มงบประมาณเพื่อส่งเสริมการบังคับใช้กฎหมายมากขึ้นด้วยการเพิ่มจํานวนเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ

อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ของกฎหมายนี้ชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนสําคัญในโครงสร้างของมัน ทางเลือกหนึ่งที่พิจารณาในขณะนั้นแต่ไม่ได้รับการรับรองคือ ข้อเสนอแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อคุ้มครองแรงงานเด็ก ซึ่งอาจสร้างความคุ้มครองที่มากกว่านี้

หลายคนคิดว่าการยกเลิกแรงงานเด็กในอเมริกาเป็นเรื่องที่ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องจนสําเร็จในปี 1938 ด้วยการออกกฎหมายมาตรฐานแรงงานที่ยุติธรรม แต่ในความเป็นจริง ประวัติศาสตร์การควบคุมแรงงานเด็กของสหรัฐฯ เป็นเรื่องขัดแย้งที่เริ่มต้นด้วยการอุตสาหกรรมในช่วงหลังสงครามกลางเมือง

ในปี 1900 มีเด็กอเมริกันกว่า 1.75 ล้านคนอายุต่ํากว่า 15 ปีทํางานเพื่อรับค่าจ้างในอาชีพอุตสาหกรรม สิบปีต่อมาจํานวนเด็กที่ทํางานเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 2 ล้านคน ซึ่งคิดเป็นมากกว่า 1 ใน 5 ของเด็กอายุต่ํากว่า 15 ปี

ตัวเลขดังกล่าวน่าจะต่ํากว่าความเป็นจริง เนื่องจากไม่รวมเด็กที่ทํางานในภาคเกษตรหรือเด็กที่ทํางานให้ครอบครัวของตนเอง การศึกษาหนึ่งในปี 1922 เกี่ยวกับความต้องการแรงงานฤดูกาลในภาคเกษตรของรัฐเวอร์จิเนีย รัฐแมรี่แลนด์ และรัฐนิวเจอร์ซีย์ พบว่า 3 ใน 5 ของเด็กผิวขาว และใกล้ 3 ใน 4 ของเด็กผิวดํา ทํางานก่อนอายุ 10 ปี

ความรุนแรงของปัญหาแรงงานเด็กนี้จึงกระตุ้นให้หลายคนรวมตัวกันเรียกร้องข้อเสนอแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อคุ้มครองแรงงานเด็ก ข้อเสนอนี้ได้รับการสนับสนุนจากหลายฝ่ายใหม่รวมทั้งครูสอนพิเศษ สมาคมสตรี องค์กรศาสนา สหภาพแรงงาน และนักปฏิรูปผิวดํา

แต่เดิมการต่อต้านแรงงานเด็กนั้นนําโดยผู้ปฏิรูปผิวขาว เนื่องจากปัญหาแรงงานเด็กผิวขาวในโรงงานผ้าฝ้ายภาคใต้ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นปัญหาที่รุนแรงในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 แต่ในทศวรรษ 1920 ขบวนการนี้กลับมีความหลากหลายมากขึ้น นักปฏิรูปผิวดําเห็นถึงศักยภาพของข้อเสนอแก้ไขรัฐธรรมนูญนี้ที่จะให้รัฐบาลกลางมีอํานาจคุ้มครองเด็กผิวดํา

สหภาพแรงงานเริ่มสนใจเรื่องแรงงานเด็กและต่อต้านมัน เนื่องจากมันกระทบต่อ