วันประธานาธิบดี: จากการเคารพสู่การค้าปลีก “`

(SeaPRwire) –   NORFOLK, Va. — เช่นเดียวกับบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งคนอื่นๆ จอร์จ วอชิงตันรู้สึกไม่สบายใจกับความคิดเรื่องการเฉลิมฉลองชีวิตของเขาต่อสาธารณะ เขาเป็นผู้นำคนแรกของสาธารณรัฐใหม่ ไม่ใช่กษัตริย์

อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาจะรำลึกถึงประธานาธิบดีคนแรกอีกครั้งในวันจันทร์ หลังจากที่เขาเกิดมาได้ 293 ปีแล้ว

ความหมายของวันประธานาธิบดีได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก จากเดิมที่ส่วนใหญ่ไม่สำคัญและเต็มไปด้วยการทำงานสำหรับวอชิงตันในปี 1700 มาเป็นเทศกาลแห่งการบริโภคนิยมในปัจจุบัน สำหรับนักประวัติศาสตร์บางคน วันหยุดนี้ได้สูญเสียความหมายที่สามารถแยกแยะได้ทั้งหมดไปแล้ว

นักประวัติศาสตร์ Alexis Coe ผู้เขียนหนังสือ “You Never Forget Your First: A Biography of George Washington” กล่าวว่า เธอคิดเกี่ยวกับวันประธานาธิบดีในลักษณะเดียวกับอนุสาวรีย์ที่สูงตระหง่านใน D.C. ที่มีชื่อของเขาอยู่

“มันควรจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับวอชิงตัน แต่คุณสามารถชี้ไปยังสิ่งใดก็ตามที่ดูหรือฟังดูเหมือนเขาได้หรือไม่?” เธอกล่าวในระหว่างการสัมภาษณ์กับ The Associated Press ในปี 2024 “เจฟเฟอร์สันและลินคอล์นถูกนำเสนอในฐานะคนที่มีแขน ขา จมูก และคำพูดที่เกี่ยวข้องกับอนุสรณ์สถานของพวกเขา และเขาก็เป็นเพียงจุดหินแกรนิตขนาดใหญ่ เขาถูกขัดจนไม่มีลักษณะเฉพาะใดๆ ที่สามารถระบุได้เลย”

ต่อไปนี้คือภาพรวมของวิธีการที่สิ่งต่างๆ ได้พัฒนาขึ้น:

บางครั้งก็มีการเฉลิมฉลองวันเกิดของวอชิงตัน

วอชิงตันเกิดเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1732 ที่ไร่ Popes Creek ใกล้กับแม่น้ำโปโตแมคในเวอร์จิเนีย

อย่างไรก็ตาม เทคนิคแล้ว เขาเกิดเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ภายใต้ปฏิทินจูเลียนโบราณ ซึ่งยังคงใช้งานอยู่ตลอด 20 ปีแรกของชีวิตเขา ปฏิทินเกรกอเรียนซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อทำเครื่องหมายปีสุริยคติได้แม่นยำยิ่งขึ้น ได้รับการนำมาใช้ในปี ค.ศ. 1752 โดยเพิ่ม 11 วัน

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด วอชิงตันแทบไม่ใส่ใจกับวันเกิดของเขา ตามที่ Mountvernon.org เว็บไซต์ขององค์กรที่จัดการที่ดินของเขา บันทึกที่ยังคงอยู่ไม่ได้กล่าวถึงการสังเกตการณ์ที่ Mount Vernon ในขณะที่บันทึกประจำวันของเขาแสดงให้เห็นว่าเขามักจะทำงานหนักอยู่เสมอ

“ถ้าเขาเลือกได้ เขาจะอยู่บ้านกับครอบครัว” Coe กล่าว “อาจจะมีหลานชายและหลานสาวที่รัก (และเพื่อน) Marquis de Lafayette และสูตรเค้กที่อร่อยของ Martha แค่นั้นแหละ”

วันเกิดของวอชิงตันได้รับการเฉลิมฉลองโดยเพื่อนร่วมงานของเขาในรัฐบาลเมื่อเขาเป็นประธานาธิบดีส่วนใหญ่

สภาคองเกรสลงคะแนนเสียงในช่วงสองวาระแรกของเขาเพื่อหยุดพักระลึกถึงสั้นๆ ในแต่ละปี โดยมีข้อยกเว้นเพียงครั้งเดียว คือวันเกิดครั้งสุดท้ายของเขาในตำแหน่ง Coe กล่าว ณ ตอนนั้น วอชิงตันได้รับความนิยมน้อยลง ความแตกแยกทางพรรคการเมืองแพร่หลาย และสมาชิกหลายคนในคณะรัฐมนตรีเดิมของเขาได้จากไปแล้ว รวมถึงโทมัส เจฟเฟอร์สัน

“วิธีหนึ่งในการแสดงความไม่พอใจต่อนโยบายของเขาคือการทำงานต่อไปในวันเกิดของเขา” Coe กล่าว

ห้องสมุดแห่งรัฐสภาได้บันทึกว่าเจ้าหน้าที่ทหารฝรั่งเศสคือ comte de Rochambeau ได้จัดงานเต้นรำเฉลิมฉลองวันเกิดปีที่ 50 ของวอชิงตันในปี ค.ศ. 1782

หลังจากที่เขาเสียชีวิต ตลาดสำหรับของที่ระลึกก็ถือกำเนิดขึ้น

วอชิงตันตระหนักดีถึงบทบาทแรกเริ่มของเขาในฐานะประธานาธิบดีและความแตกต่างจากราชวงศ์อังกฤษ เขาไม่ต้องการที่จะได้รับเกียรติเหมือนกษัตริย์ Seth Bruggeman ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Temple ในฟิลาเดลเฟีย บอกกับ AP เมื่อปีที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม เขากล่าวว่า ตลาดสำหรับของที่ระลึกของวอชิงตันได้เกิดขึ้นเกือบจะทันทีหลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1799 ตอนอายุ 67 ปี โดยผู้คนต่างคว้าเครื่องปั้นดินเผาและภาพพิมพ์ที่แสดงให้เห็นเขาในฐานะเทพเจ้าที่ขึ้นสวรรค์

“แม้ในช่วงเวลานั้น ชาวอเมริกันได้ผสมผสานลัทธิบริโภคนิยมกับความทรงจำอันรักชาติ” Bruggeman กล่าว ผู้เขียนหนังสือ ได้แก่ “Here, George Washington Was Born: Memory, Material Culture, and the Public History of a National Monument.”

ทำให้เป็นทางการด้วยขบวนพาเหรดและงานเทศกาล

จนกระทั่งปี ค.ศ. 1832 ซึ่งเป็นปีครบรอบ 100 ปีของการเกิดของเขา สภาคองเกรสได้จัดตั้งคณะกรรมการเพื่อจัดเตรียม “ขบวนพาเหรด การกล่าวสุนทรพจน์ และงานเทศกาล” ระดับชาติ ตามที่สำนักงานวิจัยของรัฐสภา

จนกระทั่งปี ค.ศ. 1879 วันเกิดของเขาจึงได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการให้เป็นวันหยุดของเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

การกำหนดอย่างเป็นทางการสำหรับวันหยุดนี้คือวันเกิดของวอชิงตัน แม้ว่าจะเรียกกันอย่างไม่เป็นทางการว่าวันประธานาธิบดี มีการโต้แย้งที่จะให้เกียรติประธานาธิบดีลินคอล์นเช่นกัน เนื่องจากวันเกิดของเขาตรงกับวันที่ 12 กุมภาพันธ์

รัฐจำนวนน้อย รวมถึงรัฐอิลลินอยส์ ได้เฉลิมฉลองวันเกิดของลินคอล์นในฐานะวันหยุดของรัฐบาล ตามที่ห้องสมุดแห่งรัฐสภา และบางรัฐก็รำลึกถึงทั้งลินคอล์นและวอชิงตันในวันประธานาธิบดี

แต่ในระดับรัฐบาลกลาง วันนี้ยังคงเป็นวันเกิดของวอชิงตันอย่างเป็นทางการอยู่

การเปลี่ยนไปสู่ลัทธิบริโภคนิยม

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 วันเกิดของวอชิงตันเป็นหนึ่งในเก้าวันหยุดของรัฐบาลกลางที่ตรงกับวันที่เฉพาะเจาะจงในวันต่างๆ ของสัปดาห์ ตามบทความในปี 2004 ในนิตยสาร Prologue ของหอจดหมายเหตุแห่งชาติ

สภาคองเกรสลงคะแนนเสียงเพื่อย้ายบางวันไปเป็นวันจันทร์ ตามข้อกังวลบางส่วนเกี่ยวกับการขาดงานของเจ้าหน้าที่รัฐบาลเมื่อวันหยุดตรงกับกลางสัปดาห์ แต่นักนิติบัญญัติยังได้ตั้งข้อสังเกตถึงประโยชน์ที่ชัดเจนต่อเศรษฐกิจ รวมถึงการเพิ่มขึ้นของยอดขายปลีกและการเดินทางในช่วงสุดสัปดาห์สามวัน

พระราชบัญญัติวันหยุดวันจันทร์ที่เป็นเอกภาพมีผลบังคับใช้ในปี ค.ศ. 1971 โดยย้ายวันประธานาธิบดีไปเป็นวันจันทร์ที่สามของเดือนกุมภาพันธ์ แคมเปญการขายพุ่งสูงขึ้น นักประวัติศาสตร์ C. L. Arbelbide เขียนไว้ใน Prologue

Bruggeman กล่าวว่า วอชิงตันและบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งคนอื่นๆ “คงจะกังวลอย่างมาก” กับวิธีที่วันหยุดนี้ถูกครอบงำโดยผลประโยชน์ทางการค้าและเอกชน

“พวกเขากังวลเกี่ยวกับบริษัทมาก” Bruggeman กล่าว “ไม่ใช่ว่าพวกเขาห้ามพวกเขา แต่พวกเขาเห็นว่าบริษัทเป็นเหมือนสาธารณรัฐเล็กๆ ที่อาจคุกคามอำนาจของสาธารณรัฐ”

Coe ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานที่ New America ซึ่งเป็นกลุ่มวิจัยในวอชิงตัน กล่าวว่า ตอนนี้วันนี้ปราศจากประเพณีที่เป็นที่รู้จัก

“ไม่มีช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรอง” Coe กล่าว เมื่อพิจารณาถึงความไม่เชื่อถืออย่างแพร่หลายในปัจจุบันต่อตำแหน่งนี้ เธอกล่าวเสริมว่า การไตร่ตรองเช่นนั้น “อาจจะเป็นความคิดที่ดี”