สหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า จะปกป้องฟิลิปปินส์จากภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นภายใต้สนธิสัญญาระหว่างประเทศที่มีอายุหลายสิบปี หลังเรือของจีนกีดขวางและชนเรือของฟิลิปปินส์สองลําในทะเลจีนใต้
สหรัฐฯ และพันธมิตรอื่นแสดงความกังวลต่อการกระทําของจีนที่หมู่เกาะทอมัสครั้งที่สอง และวอชิงตันได้ระบุเตือนอย่างเฉพาะเจาะจงว่า ตามสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันสหรัฐฯ-ฟิลิปปินส์ ค.ศ. 1951 หากกองกําลังทางทะเล รวมถึงเรือของกองทัพเรือฟิลิปปินส์ถูกโจมตีด้วยอาวุธที่ใดก็ตามในทะเลจีนใต้ สหรัฐฯ จะต้องปกป้องฟิลิปปินส์
“สหรัฐฯ ยืนอยู่ข้างพันธมิตรฟิลิปปินส์ ในการเผชิญหน้ากับการกระทําที่อันตรายและไม่ถูกต้องตามกฎหมายของเรือกองทัพเรือประชาชนจีนและกองกําลังทางทะเลที่กีดขวางการจัดหาลําเลียงเสบียงให้กับฟิลิปปินส์เมื่อวันที่ 22 ตุลาคมที่ผ่านมา” รัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ที่ออกจากสถานทูตในมะนิลา
กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าวหาว่าเรือของจีนเป็นผู้ก่อเหตุชนกัน และจีนอาจ “ฝ่าฝืนกฎหมายระหว่างประเทศโดยการกีดขวางเรือของฟิลิปปินส์ที่กําลังใช้เสรีภาพในการเดินเรือในทะเลสากล”
ในเดือนพฤษภาคม รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ลอยด์ เจ. ออสติน ที่ 3 และรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ คาร์ลิโต กาลเบซ ได้กําหนด “แนวทางความร่วมมือด้านความมั่นคง” และยืนยันว่า “การโจมตีด้วยอาวุธในแปซิฟิก รวมถึงที่ใดก็ตามในทะเลจีนใต้ ต่อเรือของรัฐบาลทั้งสองฝ่าย – ซึ่งรวมถึงเรือกองทัพเรือด้วย – จะทําให้เกิดข้อผูกพันด้านการป้องกันร่วมกันตามข้อบทบัญญัติที่ 4 และ 5 ของสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันสหรัฐฯ-ฟิลิปปินส์ ค.ศ. 1951” กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าว
สหรัฐฯ ได้ส่งกําลังเข้าไปปฏิบัติการในทะเลที่ถูกโต้แย้งนี้เพื่อปฏิบัติภารกิจตรวจการเดินเรือและส่งเสริมเสรีภาพในการเดินเรือ ซึ่งการกระทํานี้ทําให้ปักกิ่งไม่พอใจและได้เตือนสหรัฐฯ ให้หยุดแทรกแซง
ในวันอาทิตย์ที่ผ่านมา มีเรือกองทัพเรือประชาชนจีนประมาณ 5 ลํา เรือสนับสนุนอีก 8 ลํา และเรือรบจีน 2 ลํา จัดตั้งกองกําลังปิดล้อม เพื่อป้องกันไม่ให้เรือกองทัพเรือฟิลิปปินส์ 2 ลําและเรือสนับสนุนอีก 2 ลํา สามารถส่งเสบียงอาหารและความจําเป็นอื่นๆ ให้กับกองกําลังฟิลิปปินส์ที่ประจําอยู่บนเรือรบที่ถูกทิ้งไว้ที่หมู่เกาะทอมัสครั้งที่สอง นายพลยาย ตาร์เรียล่า จากกองทัพเรือฟิลิปปินส์กล่าว
ระหว่างเหตุการณ์ดังกล่าว มีเรือกองทัพเรือฟิลิปปินส์ลําหนึ่งและเรือสนับสนุนลําหนึ่งถูกเรือกองทัพเรือประชาชนจีนและเรือลําอื่นชนแยกกัน นายพลตาร์เรียล่ากล่าว
กองทัพเรือประชาชนจีนเมื่อวันอาทิตย์ผ่านมาได้กล่าวหาว่าเรือของฟิลิปปินส์เป็นฝ่ายก่อเหตุชนกัน
“จีนขอเตือนฟิลิปปินส์อีกครั้งให้ตระหนักถึงความกังวลรุนแรงของจีน รักษาคํามั่นสัญญาของตนไม่ให้ก่อกวนที่ทะเล ห
