สามในสี่ของโลกแห้งแล้งถาวร “`

(SeaPRwire) –   ในบรรดา และ ที่เป็นบ้านของระบบสุริยะของเรา มีเพียงโลกเท่านั้นที่มีพื้นผิวที่เต็มไปด้วยน้ำในสภาพของเหลว ประมาณ 71% ของพื้นผิวโลกปกคลุมด้วยทะเล ทะเลสาบ แม่น้ำ และมหาสมุทร ซึ่งทำหน้าที่เป็นน้ำอมฤตสำหรับสิ่งมีชีวิตทั่วโลกมานานกว่าสามพันล้านปี แต่บางส่วนของโลกไม่ชุ่มชื้นเหมือนแต่ก่อน และนั่นเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตชั้นสูงที่สุด—พวกเรา

จากรายงาน ของอนุสัญญาสหประชาชาติเพื่อต่อต้านการแปรสภาพเป็นทะเลทราย (UNCCD) การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์กำลังนำไปสู่สภาวะแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้นอย่างถาวรบนพื้นที่แผ่นดินของโลกถึง 77.6% ซึ่งเป็นการค่อยๆ แห้งแล้งอย่างต่อเนื่องที่เกิดขึ้นในช่วง 30 ปี ตั้งแต่ปี 1990 ถึงปี 2020 ในช่วงสามทศวรรษนั้น พื้นที่แห้งแล้งขยายตัวทั่วโลกถึง 4.3 ล้านตารางกิโลเมตร (1.66 ล้านตารางไมล์) ซึ่งเป็นพื้นที่เกือบหนึ่งในสามของประเทศอินเดีย และเมื่อ UNCCD กล่าวว่าแห้งแล้ง พวกเขาก็หมายถึงแห้งแล้งอย่างถาวร

“แตกต่างจากภัยแล้ง—ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีฝนตกน้อย—ความแห้งแล้งหมายถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรและไม่หยุดยั้ง” นายอิบราฮิม ทิอาว เลขาธิการบริหารของ UNCCD กล่าวในแถลงการณ์ที่แนบมากับรายงาน—ซึ่งตีพิมพ์ในขณะที่ประเทศต่างๆ ร่วมกันที่ซาอุดีอาระเบียเพื่อเข้าร่วม “ภัยแล้งจะสิ้นสุดลง แต่เมื่อสภาพภูมิอากาศของพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งแห้งแล้งมากขึ้น ความสามารถในการกลับสู่สภาพเดิมจะสูญหายไป สภาพภูมิอากาศที่แห้งแล้งกว่าที่กำลังส่งผลกระทบต่อพื้นที่กว้างใหญ่ทั่วโลกจะไม่กลับมาเป็นเหมือนเดิม และนี่กำลังกำหนดนิยามชีวิตบนโลกใหม่”

แน่นอนว่าเป็นเช่นนั้น จากข้อมูลของ UNCCD การเปลี่ยนแปลงในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา กำลังนำไปสู่การสูญเสีย GDP การอพยพย้ายถิ่นที่เพิ่มขึ้น การเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นอันเนื่องมาจากพายุฝุ่นไฟป่าที่เลวร้ายลง การกัดเซาะของแผ่นดิน การเสื่อมโทรมของพืชพันธุ์ การเพิ่มขึ้นของเกลือในน้ำและดิน และอื่นๆ อีกมากมาย

“หากไม่มีความพยายามอย่างจริงจัง หลายพันล้านคนจะเผชิญกับอนาคตที่เต็มไปด้วยความหิวโหย การพลัดถิ่น และภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ” นางนิโคล บาร์เจอร์ ประธานคณะกรรมการติดต่อระหว่างวิทยาศาสตร์และนโยบายของ UNCCD กล่าวในแถลงการณ์ “อย่างไรก็ตาม ด้วยการยอมรับวิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ และส่งเสริมความสามัคคีระดับโลก มนุษยชาติสามารถรับมือกับความท้าทายนี้ได้ คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าเรามีเครื่องมือในการตอบสนองหรือไม่—แต่เป็นว่าเรามีเจตจำนงที่จะลงมือทำหรือไม่”

สำหรับรายงานนี้ ความแห้งแล้งถูกวัดเป็นฟังก์ชันของตัวแปรสามตัว: ปริมาณน้ำฝนโดยรอบ การคายน้ำ—หรืออัตราที่น้ำถูกถ่ายโอนไปยังชั้นบรรยากาศผ่านพืช—และการระเหย พื้นที่แห้งแล้งถูกกำหนดให้เป็นสถานที่ที่มีการระเหยและการคายน้ำที่อาจเกิดขึ้นได้ในแต่ละปีสูงกว่าปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยถึง 45% พื้นที่ที่ตรงตามนิยามนั้นครอบคลุม 40.6% ของพื้นที่ทั้งหมดบนโลก ยกเว้นแอนตาร์กติกา และคาดการณ์ว่าพื้นที่ชื้นอีก 3% ของโลกจะกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้งภายในสิ้นศตวรรษนี้

ยุโรปกำลังเผชิญกับความร้อนอย่างรุนแรง โดยมีพื้นที่ถึง 95.9% ของทวีปประสบกับความแห้งแล้ง ประเทศที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ได้แก่ บราซิล บางส่วนของทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ภูมิภาคเมดิเตอร์เรเนียน แอฟริกากลาง และเอเชียตะวันออก แน่นอนว่าน้ำไม่ได้ถูกสร้างขึ้นหรือทำลาย แต่เพียงแค่ย้ายสถานที่ไปเท่านั้น เนื่องจาก 77.6% ของโลกแห้งแล้งมากขึ้น 22.4% จึงชื้นมากขึ้น โดยเฉพาะในภาคกลางของสหรัฐอเมริกา ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของแองโกลา และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้—ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ประสบกับพายุและอุทกภัยที่รุนแรงมากขึ้น แต่ความแห้งแล้งเป็นแนวโน้มที่โดดเด่นทั่วโลก และมันกำลังมาพร้อมกับราคาที่สูง

ภายในสิ้นศตวรรษ พื้นที่บนโลกถึง 20% อาจประสบกับการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศอย่างฉับพลัน เช่น ป่าไม้กลายเป็นทุ่งหญ้า พร้อมกับการสูญพันธุ์และการล่มสลายของระบบนิเวศ การเกษตรก็อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน ความแห้งแล้งในแอฟริกานำไปสู่การลดลงของ GDP ถึง 12% ซึ่งเกิดจากการเสื่อมโทรมของที่ดินทำกินเป็นส่วนหนึ่ง คาดการณ์ว่าผลผลิตพืชในปัจจุบันจะสูญเสียไป 17% ถึง 22% ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาร่าภายในกลางศตวรรษนี้ด้วยอัตราการแห้งแล้งในปัจจุบัน ภายในปี 2040 จะสูญเสียการผลิตข้าวโพด 20 ล้านตันต่อปี ข้าว 19 ล้านตัน ถั่วเหลือง 8 ล้านตัน และข้าวสาลี 21 ล้านตัน

มีประชากรมากกว่า 2.3 พันล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่แห้งแล้งมากขึ้น และสุขภาพของพวกเขาอาจได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม คาดการณ์ว่าปริมาณอาหารที่ลดลงจะส่งผลให้เด็กในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาร่ามีภาวะแคระแกรนเพิ่มขึ้น 55% จากการวิเคราะห์ของ UNCCD มีประชากรมากกว่า 620 ล้านคน—ครึ่งหนึ่งของประชากรทวีป—อาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้ง ปริมาณน้ำลดลง 75% ในแอฟริกาและตะวันออกกลางอันเนื่องมาจากความแห้งแล้ง—นำไปสู่ไม่เพียงแต่การขาดแคลนน้ำดื่มเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับสุขาภิบาลด้วย

ในพื้นที่ทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าจะเห็นฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศหยาบเพิ่มขึ้น 57% และฝุ่นละอองในชั้นบรรยากาศละเอียดที่อันตรายกว่าเพิ่มขึ้น 38% ภายในสิ้นศตวรรษ ซึ่งอาจนำไปสู่การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรจากโรคปอดเพิ่มขึ้น 220% และการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเพิ่มขึ้น 160%

โดยเนื้อแท้แล้ว ความถาวรของความแห้งแล้งในปัจจุบันนั้นไม่สามารถแก้ไขได้ง่าย การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในระยะยาวจะช่วยลดอุณหภูมิโลกได้ แต่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากความแห้งแล้ง เช่น การแพร่กระจายของทุ่งหญ้าแห้งแล้ง และการสูญเสียป่าไม้เนื่องจากไฟป่าจะไม่กลับคืนมาในอีกหลายศตวรรษหากเลย หากจะกลับมาเลย ในตอนนี้สิ่งที่ดีที่สุดที่มนุษยชาติทำได้คือการปรับตัว UNCCD แนะนำการนำน้ำเสียกลับมาใช้ใหม่และการชลประทานแบบหยดน้ำเพื่อประหยัดน้ำ ซึ่งเปิดตัวโดยสหภาพแอฟริกาในปี 2550 มีเป้าหมายที่จะปลูกพืชพรรณที่ต้องการน้ำน้อยในพื้นที่ดินเสื่อมโทรม 250 ล้านเอเคอร์ภายในปี 2573 โดยดูดซับคาร์บอน 250 ล้านตันและสร้างงานสีเขียวใหม่ 10 ล้านตำแหน่ง

มาตรการแก้ไขอื่นๆ ได้แก่ ความคิดริเริ่มเช่น ซึ่งเป็นการฟื้นฟูพื้นที่กว้างใหญ่ของจีน ป้องกันพายุทรายและการสูญเสียน้ำจากการระเหย ฟาร์มอิสระและอุตสาหกรรมจำเป็นต้องปรับตัวในวิธีอื่นๆ เช่นกัน โดยการเปลี่ยนไปใช้พืชที่ทนต่อความแห้งแล้ง เช่น ข้าวฟ่าง โอ๊กรา และถั่วฝักยาว—ในขณะที่ต้องหมุนเวียนพืชเหล่านั้นและพืชอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันเพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างระบบเกษตรกรรมแบบโมโนคัลเจอร์ที่ไวต่อโรค จำนวนปศุสัตว์ต้องเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ตัวอย่างเช่น แพะซึ่งทนความร้อนได้ดีกว่าวัว จะถูกนำมาใช้แทนการผลิตนม ในประเทศอุตสาหกรรมเช่นซาอุดีอาระเบีย การผลิตน้ำทะเลให้เป็นน้ำจืดเป็นอีกวิธีหนึ่งที่ทรงพลังในการชดเชยความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้น

มาตรการเหล่านี้ไม่มีวิธีแก้ไขที่สมบูรณ์แบบทั้งหมดและอื่นๆ อีกมากมายจะเป็นสิ่งจำเป็นในการกำจัดความยุ่งเหยิงด้านสิ่งแวดล้อมที่มนุษยชาติใช้เวลาทั้งหมดของยุคอุตสาหกรรมในการสร้าง “เนื่องจากพื้นที่ขนาดใหญ่ของแผ่นดินบนโลกกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้งมากขึ้น ผลที่ตามมาจากการไม่ดำเนินการจะรุนแรงมากขึ้น” นายแบร์รอน ออร์ นักวิทยาศาสตร์หัวหน้าของ UNCCD กล่าวในแถลงการณ์ “การปรับตัวไม่ใช่ตัวเลือกอีกต่อไป—มันเป็นสิ่งจำเป็น”