เบธเลเฮมเผชิญเทศกาลคริสต์มาสอันหม่นหมองท่ามกลางสงครามอีกครั้ง

(SeaPRwire) –   (เบธเลเฮม, เวสต์แบงก์) — ร้านขายของที่ระลึก Nativity Store ในจัตุรัส Manger Square ได้จำหน่ายงานแกะสลักไม้มะกอกและสินค้าศาสนาที่ทำด้วยมือให้กับผู้คนที่มาเยี่ยมชมสถานที่ประสูติของพระเยซูตามประเพณีมาตั้งแต่ปี 1927 แต่ในขณะที่เบธเลเฮมกำลังเตรียมตัวที่จะเฉลิมฉลองคริสต์มาสเป็นครั้งที่สองท่ามกลางความมืดมนของสงครามในกาซา แทบไม่มีนักท่องเที่ยวเลย ทำให้ Nativity Store และธุรกิจอื่นๆ ไม่แน่ใจว่าจะสามารถดำเนินต่อไปได้อีกนานแค่ไหน

สำหรับปีนี้ การเฉลิมฉลองคริสต์มาสของเบธเลเฮมจะดูเศร้าหมองและเงียบสงบ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อสงครามที่ดำเนินอยู่ในการ์ซา จะไม่มีต้นคริสต์มาสขนาดใหญ่ในจัตุรัส Manger Square ไม่มีวงดุริยางค์ของลูกเสือที่เสียงดัง ไม่มีไฟประดับสาธารณะที่ระยิบระยับ และมีการตกแต่งหรือจัดแสดงสาธารณะน้อยมาก

“ปีที่แล้วก่อนคริสต์มาส เรามีความหวังมากกว่านี้ แต่ตอนนี้เรากำลังเข้าใกล้คริสต์มาสอีกครั้งแล้ว และเราก็ไม่มีอะไรเลย” Rony Tabash เจ้าของรุ่นที่สามของ Nativity Store กล่าว

สงครามของอิสราเอลกับฮามาสปะทุมาเกือบ 15 เดือนแล้ว และยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดลง ความพยายามในการหยุดยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า…

นับตั้งแต่สงครามเริ่มต้น การท่องเที่ยวไปยังอิสราเอลและเวสต์แบงก์ที่อิสราเอลยึดครองได้ลดลงอย่างมาก และหลังจากอิสราเอลห้ามชาวปาเลสไตน์ในเวสต์แบงก์จำนวน 150,000 คน ซึ่ง… เข้าประเทศ เศรษฐกิจของปาเลสไตน์หดตัวลง 25% ในปีที่ผ่านมา

… ซึ่งแบ่งปันระหว่างนิกายอาร์เมเนียน แคทอลิก และออร์โธดอกซ์ มักเป็นผลประโยชน์ที่สำคัญสำหรับเมืองนี้ โดยการท่องเที่ยวคิดเป็น 70% ของรายได้ประจำปี แต่ถนนต่างๆ ว่างเปล่าในฤดูกาลนี้

Tabash กล่าวว่าเขายังคงเปิดร้านทุกวัน แต่บ่อยครั้งที่ทั้งสัปดาห์จะไม่มีการขายเลย Tabash ทำงานร่วมกับครอบครัวในท้องถิ่นมากกว่า 25 ครอบครัวที่สร้างสินค้าศาสนาแกะสลักมือจากไม้มะกอกที่มีชื่อเสียงของภูมิภาค แต่เนื่องจากไม่มีผู้ซื้อ งานจึงหยุดชะงักสำหรับครอบครัวเหล่านี้

ที่พักเหลือเฟือ

จำนวนผู้มาเยือนเมืองลดลงจากจุดสูงสุดก่อนโควิดที่ประมาณ 2 ล้านคนต่อปีในปี 2019 เหลือต่ำกว่า 100,000 คนในปี 2024 Jiries Qumsiyeh โฆษกกระทรวงการท่องเที่ยวของปาเลสไตน์กล่าว

ตามเรื่องราวของคริสต์มาส มารีย์ถูกบังคับให้ให้กำเนิดพระเยซูในคอกม้าเพราะไม่มีที่ว่างในโรงแรม ปัจจุบัน ห้องพักโรงแรมกว่า 5,500 ห้องของเบธเลเฮมว่างเปล่าเกือบทั้งหมด

อัตราการเข้าพักของโรงแรมในเมืองลดลงจากประมาณ 80% ในต้นปี 2023 เหลือประมาณ 3% ในปัจจุบัน Elias Al Arja หัวหน้าสมาคมเจ้าของโรงแรมเบธเลเฮมกล่าว ที่โรงแรมของเขาเอง โรงแรมเบธเลเฮม เขากล่าวว่าเขาได้ปลดพนักงานมากกว่า 120 คนและเหลือพนักงานเพียง 5 คน

เมืองนี้มีร้านค้ามากกว่า 100 ร้านและเวิร์กช็อป 450 แห่งที่เกี่ยวข้องกับงานฝีมือแบบดั้งเดิมของปาเลสไตน์ Qumsiyeh กล่าว แต่เพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนคริสต์มาส เมื่อเมืองควรจะเต็มไปด้วยผู้มาเยือน จัตุรัส Manger Square แทบจะว่างเปล่า ยกเว้นชาวบ้านไม่กี่คนที่ขายกาแฟและชา มีเพียงสองในแปดร้านค้าในถนนสายหลักของจัตุรัสที่เปิดให้บริการ

Qumsiyeh กังวลว่าเมื่อสงครามสิ้นสุดลงและการท่องเที่ยวฟื้นตัวขึ้นในที่สุด ครอบครัวจำนวนมากที่สืบทอดทักษะแบบดั้งเดิมมาหลายชั่วอายุคนจะไม่สร้างสินค้าที่สะท้อนถึงมรดกและวัฒนธรรมของชาวปาเลสไตน์อีกต่อไป

หลายคนกำลังออกจากภูมิภาคนี้โดยสิ้นเชิง “เราได้เห็นอัตราการอพยพสูงมากนับตั้งแต่เริ่มต้นการรุกราน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มคนที่ทำงานในภาคการท่องเที่ยว” Qumsiyeh กล่าว

คริสต์มาสที่ไร้ความสุข

ครอบครัวเกือบ 500 ครอบครัวได้ออกจากเบธเลเฮมในปีที่ผ่านมา Anton Salman นายกเทศมนตรีกล่าว และนั่นเป็นเพียงครอบครัวที่ย้ายไปต่างประเทศโดยมีวีซ่าถิ่นที่อยู่ที่ถูกต้อง หลายคนย้ายไปต่างประเทศด้วยวีซ่านักท่องเที่ยวชั่วคราวและทำงานอย่างผิดกฎหมาย และไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะกลับมาหรือไม่ Salman กล่าว

ประมาณครึ่งหนึ่งของประชากรในพื้นที่เบธเลเฮม รวมถึงหมู่บ้านใกล้เคียง ทำงานในภาคการท่องเที่ยวหรือทำงานในอิสราเอล

อัตราการว่างงานในเบธเลเฮมอยู่ที่ประมาณ 50% Salman กล่าว อัตราการว่างงานทั่วเวสต์แบงก์… ตามที่กระทรวงเศรษฐกิจของปาเลสไตน์กล่าว

การยกเลิกงานเฉลิมฉลองคริสต์มาสเป็นวิธีหนึ่งที่จะดึงความสนใจไปที่สถานการณ์ที่ยากลำบากในเบธเลเฮมและทั่วดินแดนปาเลสไตน์ Salman กล่าว “ปีนี้เราต้องการแสดงให้โลกเห็นว่าชาวปาเลสไตน์ยังคงทุกข์ทรมานและพวกเขาไม่ได้รับความสุขที่ทุกคนในโลกได้รับ” Salman กล่าว

นี่เป็นอีกหนึ่งการโจมตีต่อประชากรที่ลดลงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากการอพยพและอัตราการเกิดต่ำ

คริสเตียนเป็นร้อยละเล็กน้อยของประชากร มีประมาณ 182,000 คนในอิสราเอล 50,000 คนในเวสต์แบงก์และเยรูซาเล็ม และ 1,300 คนในกาซา ตามที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กล่าว

การค้นหาแสงสว่างในยามค่ำคืน

บาทหลวง Issa Thaljieh บาทหลวงประจำโบสถ์กรีกออร์โธดอกซ์ในโบสถ์แห่งการประสูติกล่าวว่าครอบครัวหลายครอบครัวกำลังดิ้นรนทางการเงิน ทำให้พวกเขาไม่สามารถจ่ายค่าเช่าหรือค่าเล่าเรียนได้ นับประสาอะไรกับการซื้อของขวัญคริสต์มาสหรือเฉลิมฉลองวันหยุดในวิธีอื่นๆ บริการสังคมของโบสถ์พยายามช่วยเหลือ แต่ความต้องการนั้นยิ่งใหญ่ เขากล่าว

Thaljieh กล่าวว่าข้อความคริสต์มาสของเขาในปีนี้มุ่งเน้นไปที่การสนับสนุนชาวปาเลสไตน์ในเบธเลเฮมให้คงอยู่ท่ามกลางความท้าทาย

“โบสถ์ที่ไม่มีคริสเตียนไม่ใช่โบสถ์” เขากล่าว ในขณะที่คนงานขัดโคมระย้าทองเหลืองอย่างประณีตในโบสถ์ที่กว้างใหญ่และว่างเปล่าหนึ่งสัปดาห์ก่อนวันหยุด

“แสงสว่างที่ถือกำเนิดเมื่อพระเยซูคริสต์ประสูติที่นี่คือแสงสว่างที่เคลื่อนไหวเหนือความมืดมิด ดังนั้นเราต้องรอ เราต้องอดทน เราต้องอธิษฐานอย่างมาก และเราต้องอยู่กับรากเหง้าของเราเพราะรากเหง้าของเราอยู่ในเบธเลเฮม” เขากล่าว

ครอบครัวบางครอบครัวกำลังหาวิธีที่จะนำความสุขกลับมา

Nihal Bandak ชาวเบธเลเฮมวัย 39 ปี ยอมตามคำขอของลูกๆ สามคนที่จะมีต้นคริสต์มาสในปีนี้ หลังจากที่ไม่มีในปีที่แล้ว การตกแต่งต้นไม้เป็นส่วนที่ลูกสาวคนเล็กวัย 8 ขวบ Stephanie ชื่นชอบที่สุดของคริสต์มาส

Mathew Bandak วัย 11 ปีรู้สึกตื่นเต้นที่ครอบครัวของเขานำประเพณีบางอย่างกลับมา แต่ก็รู้สึกขัดแย้งเช่นกัน

“ฉันมีความสุขเพราะเราได้ตกแต่งและเฉลิมฉลอง แต่คนในกาซาไม่มีอะไรจะเฉลิมฉลอง” เขากล่าว

Rony Tabash เจ้าของรุ่นที่สามของ Nativity Store กล่าวว่าเขาจะยังคงเปิดร้านต่อไป เพราะเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ครอบครัวของเขา

“เรารู้สึกถึงคริสต์มาสไม่เต็มที่ แต่ในที่สุด คริสต์มาสก็อยู่ในใจของเรา” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเมืองทั้งเมืองกำลังอธิษฐานขอให้มีการหยุดยิงและสันติภาพ “เรามีศรัทธาอันยิ่งใหญ่ว่าเสมอ เมื่อเราเห็นคริสต์มาส มันจะให้แสงสว่างแก่เราในยามค่ำคืน”

“`