ปัญหาของการมีอายุยืนยาวขึ้น

(SeaPRwire) –   เรามีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา แต่ช่วงชีวิตที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้กลับไม่ได้เป็นไปอย่างที่หลายคนหวังไว้ แทนที่จะเป็นช่วงบั้นปลายชีวิตที่รุ่งเรือง ผู้คนหลายล้านกลับต้องเผชิญกับ , , และ

ณ เดือนกรกฎาคม 2025 อายุขัยเฉลี่ยโดยประมาณทั่วโลกคือ นี่แสดงถึงการเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากปีก่อนหน้า ซึ่งเป็นแนวโน้มระยะยาวของการมีอายุยืนยาวขึ้นอย่างต่อเนื่อง (แม้จะมีการลดลงชั่วคราวเนื่องจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19) ประเทศที่มีรายได้สูงซึ่งมีระบบดูแลสุขภาพที่ทันสมัย สุขาภิบาลที่ดี และวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี มีอายุขัยเฉลี่ยที่ยาวนานกว่านั้น โดยสูงถึง 84 ปี

ของเรา ได้ขยายออกไป แต่อายุช่วงชีวิตที่มีสุขภาพดี (healthspans) ซึ่งหมายถึงจำนวนปีที่เราใช้ชีวิตด้วยความเฉียบคมทางจิตใจ ความเป็นอิสระทางกายภาพ และความเป็นอยู่ที่ดีทางอารมณ์ กลับไม่ได้ก้าวทันกัน หากเราไม่เตรียมพร้อมตั้งแต่ตอนนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาจะไม่ใช่เพียงแค่ความยากลำบากส่วนบุคคล แต่จะเปลี่ยนรูปครอบครัว ทำลายมรดก และสร้างภาระให้กับระบบการดูแลที่เราทุกคนต้องพึ่งพา

สำหรับยุคสมัยใหม่ส่วนใหญ่ สังคมได้จัดโครงสร้างชีวิตออกเป็นสี่ช่วง ได้แก่ วัยเยาว์ การสร้างครอบครัว การทำงาน และการเกษียณอายุที่ค่อนข้างสั้น กรอบแนวคิดดังกล่าวไม่สะท้อนความเป็นจริงอีกต่อไป เรามีชีวิตอยู่ในห้าช่วงชีวิตที่แตกต่างกัน โดยสองช่วง ได้แก่ การดูแลผู้สูงอายุในวัยกลางคน และการพึ่งพาผู้อื่นที่ยืดเยื้อในวัยชรา กำลังสร้างความตึงเครียดให้กับครอบครัว เศรษฐกิจ และชุมชนในรูปแบบใหม่ทั้งหมด

เส้นทางชีวิตสมัยใหม่ในปัจจุบันมีลักษณะดังนี้:

1. วัยเยาว์ (0–20): การศึกษาและการพัฒนาในช่วงต้น
2. วัยโสดและทำงาน (20–30): การสร้างอาชีพ มักมาพร้อมกับการพัฒนาตนเองผ่านการเดินทางและประสบการณ์
3. การสร้างครอบครัวและการดูแล (30–50): ระยะที่กำหนดด้วยเส้นทางที่หลากหลาย—การเลี้ยงดูบุตร การสนับสนุนครอบครัวที่เลือก หรือการรักษาสมดุลระหว่างอาชีพที่ต้องการและความรับผิดชอบในการดูแลผู้สูงอายุ
4. การทำงานพร้อมดูแลพ่อแม่ที่พึ่งพิง (50–67): “คนรุ่นแซนด์วิช” ที่ต้องดูแลทั้งคนรุ่นใหม่และคนรุ่นเก่ามากขึ้นเรื่อยๆ
5. วัยเกษียณ มักพึ่งพิงผู้อื่น (67–80+): การเกษียณอายุที่ยาวนานขึ้น มักมาพร้อมกับภาวะสมองเสื่อมและร่างกายเสื่อมถอยที่เพิ่มขึ้น

การเปลี่ยนแปลงจากสี่เป็นห้าช่วงอาจดูเหมือนค่อยเป็นค่อยไป แต่ผลที่ตามมานั้นลึกซึ้ง ผู้ใหญ่ในวัยกลางคนถูกดึงไปในหลายทิศทาง บ่อยครั้งที่ต้องรับมือกับครัวเรือนที่มีรายได้สองทางหรือการใช้ชีวิตอยู่คนเดียว การเกษียณอายุ ซึ่งเคยเป็นบทสุดท้ายสั้นๆ ตอนนี้สามารถยืดเยื้อได้ 20 ถึง 30 ปี และบ่อยครั้งที่ปีเหล่านั้นมีเครื่องหมายของการพึ่งพาผู้อื่นที่เพิ่มขึ้น

ระบบสนับสนุน — สังคม เศรษฐกิจ และการแพทย์ — กำลังดิ้นรนเพื่อตามให้ทัน สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นคือช่องว่างด้านสุขภาพ (healthspan gap) ทั่วโลก ซึ่งเรามีชีวิตยืนยาวขึ้น แต่ไม่จำเป็นต้องมีชีวิตที่ดี

ช่องว่างด้านสุขภาพ และสิ่งที่ it ทำให้เราต้องจ่าย

งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าเรากำลังเข้าสู่ ในประวัติศาสตร์ โดย คาดว่าจะส่งผ่านจากคนรุ่นเก่าไปสู่คนรุ่นใหม่ แต่ทรัพย์สินส่วนใหญ่อาจไม่เคยมาถึง

ค่าใช้จ่ายในการดูแลระยะยาว — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ครอบคลุมโดยประกันภัยหรือโครงการภาครัฐ — สามารถกัดเซาะทรัพย์สินได้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ปีของการดูแลในที่พักอาศัยหรือที่บ้านก็สามารถทำให้เงินออมที่สะสมมาตลอดชีวิตหมดไปได้ หลายครอบครัวเผชิญกับค่าใช้จ่ายเหล่านี้โดยไม่มีตาข่ายรองรับที่เพียงพอ และในสังคมผู้สูงอายุ ระบบการดูแลผู้สูงอายุของภาครัฐกำลังเผชิญกับแรงกดดันทางการเงินที่เพิ่มขึ้น

หากการรัดเข็มขัดทางการคลังนำไปสู่การลดค่าใช้จ่ายที่เกิดจากการประหยัด ครอบครัวอาจต้องแบกรับภาระมากขึ้น — ซึ่งจะค่อยๆ กัดกร่อนมรดกที่พวกเขาหวังจะส่งต่อ           

เราไม่เพียงแต่มีชีวิตยืนยาวขึ้นเท่านั้น แต่เรายังใช้ชีวิตอยู่กับภาวะสมองเสื่อม อัลไซเมอร์ และภาวะความบกพร่องทางสติปัญญาอื่นๆ อีกด้วย และหากไม่มีการดำเนินการที่มีความหมาย เส้นทางนี้ อาจ เร่งตัวขึ้น                

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาที่เลวร้าย แต่เป็นสถานการณ์ในอนาคตที่เป็นไปได้ หากสุขภาพยังคงตามหลังอายุขัย และระบบสนับสนุนของเราล้มเหลวในการพัฒนา

ความจำเป็นของสุขภาพที่ดี (healthspan imperative)

หากเราต้องการให้ชีวิตที่ยาวนานขึ้นกลายเป็นชีวิตที่ดีขึ้นอย่างแท้จริง เราต้องเปลี่ยนจุดเน้นจากการเพียงแค่ยืดอายุขัยไปสู่การปรับปรุงสุขภาพที่ดีขึ้น ซึ่งต้องใช้แนวคิดใหม่ในการป้องกัน เทคโนโลยี นโยบาย และการวางแผน

ประการแรก เราต้องให้ความสำคัญกับการป้องกันและชะลอความเสื่อม — ไม่ใช่แค่ในวัยชราเท่านั้น แต่ในทุกช่วงชีวิต การขยายการเข้าถึงโปรแกรมสุขภาพในชุมชนที่เน้นการเคลื่อนไหว โภชนาการ และการเชื่อมโยงทางสังคม สามารถส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีได้ การดูแลป้องกันต้องเริ่มต้นเร็วขึ้นและก่อนที่อาการจะปรากฏ โดยให้ความสำคัญกับสุขภาพทางปัญญาและอารมณ์ตลอดชีวิต การสนับสนุนการทำงานที่ยืดหยุ่นและการเกษียณอายุแบบค่อยเป็นค่อยไปสามารถลดความเครียดของผู้ดูแลในช่วงปีการทำงานสูงสุดของพวกเขาได้

ประการที่สอง เทคโนโลยีเป็นเครื่องมือที่ทรงพลัง ผู้ช่วย AI และหุ่นยนต์ดูแลสามารถช่วยในการเคลื่อนไหว การเตือนการใช้ยา และการตรวจสอบความปลอดภัย เพื่อช่วยให้ผู้สูงอายุสามารถดำรงความเป็นอิสระได้นานขึ้น ในด้านการเลี้ยงดู เทคโนโลยีก็กำลังขยายตัว: ครูสอนพิเศษ AI และหุ่นยนต์เพื่อนร่วมทางสนับสนุนการเรียนรู้ในครัวเรือนที่มีรายได้สองทางหรือครัวเรือนที่มีพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยว เครื่องมือทำนายและระบบการตรวจสอบระยะไกลสามารถตรวจจับสัญญาณเริ่มต้นของการเสื่อมถอยได้ ไม่ว่าจะเป็นทางปัญญา ร่างกาย หรืออารมณ์ และกระตุ้นให้มีการแทรกแซงอย่างทันท่วงที เครื่องมือเหล่านี้ไม่ได้มาแทนที่การดูแลของมนุษย์ แต่ช่วยขยายขีดความสามารถโดยการเสริมสร้างความเป็นอิสระ เพิ่มความสามารถ และลดความเครียดของผู้ดูแล  

ระบบสาธารณะของเราก็ต้องมีการพัฒนาด้วยเช่นกัน รัฐบาลควรเปลี่ยนการจัดสรรเงินทุนจากการดูแลในสถาบันไปสู่รูปแบบที่เน้นชุมชนและเชิงรุกมากขึ้น นโยบายที่สนับสนุนการสูงวัยในที่อยู่อาศัยเดิม ขยายเครดิตภาษีสำหรับผู้ดูแล และสร้างแรงจูงใจในการออมเพื่อการดูแลระยะยาว สามารถปรับการดูแลให้สอดคล้องกับความเป็นจริงได้ — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประชากรสูงอายุสร้างความตึงเครียดต่อประมาณการสาธารณะ

สุดท้าย เราต้องวางแผนข้ามรุ่น ครอบครัวต้องการการสนับสนุนเพื่อหารือเกี่ยวกับบทบาท ความรับผิดชอบ และความคาดหวังก่อนที่จะเกิดวิกฤตการณ์ ควรมีการบูรณาการสุขภาพที่ดี (healthspan) เข้ากับการวางแผนทางการเงินและทรัพย์สิน เพราะการที่เรามีชีวิตที่ดีได้นานแค่ไหนส่งผลโดยตรงต่อสิ่งที่เราจะทิ้งไว้เบื้องหลัง การดูแลผู้ป่วย การสูงวัย และมรดก ไม่ใช่ความท้าทายในชีวิตที่แยกจากกัน แต่เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางของมนุษย์ที่ต้องมีการมีส่วนร่วมและการสนับสนุนจากทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง  

เรายืนอยู่ ณ จุดเปลี่ยนผ่านระดับโลก หากเราปล่อยให้อายุยืนยาวดำเนินไปโดยไม่มีเจตนา เราเสี่ยงต่อการพึ่งพาผู้อื่นนานนับทศวรรษ ครอบครัวที่แตกแยก และการสูญเสียในแต่ละรุ่น แต่หากเราเลือกที่จะลงทุนในสุขภาพที่ดี — ตั้งแต่เนิ่นๆ อย่างเท่าเทียม และอย่างกล้าหาญ — เราสามารถปรับเปลี่ยนอนาคตได้

เราสามารถปกป้องความเป็นอยู่ที่ดีของประชากรสูงอายุ โดยไม่เสียสละความมั่นคงทางการเงินและอารมณ์ของคนรุ่นใหม่ เราสามารถใช้นวัตกรรมไม่เพียงเพื่อยืดอายุชีวิต แต่เพื่อเสริมสร้างคุณค่าของชีวิต และเราสามารถสร้างชุมชนที่สูงวัยขึ้นด้วยความแข็งแกร่ง ความสง่างาม และความยืดหยุ่น

เราได้เพิ่มปีให้กับชีวิตแล้ว ตอนนี้ถึงเวลาที่จะเพิ่มชีวิตให้กับปีเหล่านั้น