การท่องเที่ยวตกต่ำอยู่แล้วในยุคทรัมป์ ตอนนี้สหรัฐฯ กำลังขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่าผู้มาเยือน

(SeaPRwire) –   การท่องเที่ยวไปยังสหรัฐอเมริกาลดลงอย่างมากนับตั้งแต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี และในบางกรณี ผู้ที่ต้องการเดินทางเยือนจากต่างประเทศก็หันไปสนใจจุดหมายปลายทางอื่น ๆ มากขึ้น และสิ่งนี้กำลังสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจของสหรัฐฯ

สหรัฐฯ เป็นประเทศเดียวในบรรดา 184 ประเทศที่ World Travel & Tourism Council วิเคราะห์ในเดือนพฤษภาคมที่พบว่ามีการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวลดลงในปี 2025 ในขณะที่ WTTC ประมาณการว่ามีมูลค่าความเสียหาย 12.5 พันล้านดอลลาร์จากปีที่แล้ว Forbes รายงานว่ายอดขาดดุลที่แท้จริงจากที่คาดการณ์ไว้ในปี 2025 อยู่ใกล้เคียงกับ 25 พันล้านดอลลาร์ โดยอิงจากการประมาณการก่อนหน้านี้ที่คาดว่าจะมีการเติบโต

ค่าธรรมเนียมใหม่ที่เรียกเก็บจากผู้มาเยือนอาจเป็นอีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้การเดินทางลดลง

ชุดกฎหมายด้านภาษีและการใช้จ่ายครั้งใหญ่ของพรรครีพับลิกัน ซึ่งถูกขนานนามว่า “Big Beautiful Bill” ซึ่งทรัมป์ลงนามให้เป็นกฎหมายเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม มีบทบัญญัติหลายข้อที่ปรับค่าธรรมเนียมที่ผู้อพยพและผู้มาเยือนจะต้องจ่ายเพื่อเข้าประเทศสหรัฐฯ

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวคือ “ค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่า” (visa integrity fee) ใหม่ ขั้นต่ำ 250 ดอลลาร์ ซึ่งจะต้องชำระโดย “ชาวต่างชาติที่ได้รับวีซ่าประเภทไม่ใช่คนเข้าเมือง ณ เวลาที่ออกวีซ่า” ตามข้อความในร่างกฎหมาย ค่าธรรมเนียมนี้ไม่สามารถยกเว้นหรือลดหย่อนได้ และจะมีการปรับตามอัตราเงินเฟ้อในปีต่อ ๆ ไป

โฆษกของ State Department กล่าวกับ TIME ว่าค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่าถูกตราขึ้นโดยรัฐสภา “เพื่อสนับสนุนลำดับความสำคัญของฝ่ายบริหารในการเสริมสร้างการบังคับใช้กฎหมายคนเข้าเมือง การยับยั้งการอยู่เกินระยะเวลาวีซ่า และการจัดหาเงินทุนสำหรับการรักษาความปลอดภัยชายแดน” โฆษกยังตั้งข้อสังเกตว่า Department of Homeland Security “มีหน้าที่รับผิดชอบในการดำเนินการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมนี้” ในขณะที่โฆษกของ DHS อีกคนกล่าวว่าค่าธรรมเนียมนี้ “ต้องมีการประสานงานข้ามหน่วยงานก่อนการดำเนินการ”

ใครบ้างที่จะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่า?

หมวดหมู่วีซ่าประเภทไม่ใช่คนเข้าเมือง ได้แก่ นักท่องเที่ยว ผู้เดินทางเพื่อธุรกิจ แรงงานชั่วคราว นักเรียน และอื่น ๆ ตามข้อมูลจาก State Department มีการออกวีซ่าประเภทไม่ใช่คนเข้าเมืองประมาณ 1 ล้านฉบับต่อเดือนในปีนี้ แม้จะมีการปราบปรามชายแดนของรัฐบาลทรัมป์ก็ตาม

ผู้เดินทางที่ไม่จำเป็นต้องมีวีซ่าเพื่อเข้าสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงพลเมืองส่วนใหญ่ของ แคนาดา และพลเมืองของประเทศที่เข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่า (Visa Waiver Program) จะไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่า

ค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่าจะได้รับคืนหรือไม่?

ตามข้อความในร่างกฎหมาย รัฐมนตรีว่าการกระทรวง Department of Homeland Security “อาจจัดให้มีการคืนเงิน” แก่ผู้ชำระค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่าหลังจากวีซ่าประเภทไม่ใช่คนเข้าเมืองหมดอายุ โดยมีเงื่อนไขว่าผู้ถือวีซ่าได้ปฏิบัติตามเงื่อนไขทั้งหมดและ “ไม่ได้พยายามขอขยายระยะเวลาการพำนักในช่วงระยะเวลาที่วีซ่ามีผลบังคับใช้ และเดินทางออกจากสหรัฐฯ ไม่เกิน 5 วันหลังจากวันสุดท้ายของระยะเวลาดังกล่าว” หรือ “ในช่วงระยะเวลาที่วีซ่ามีผลบังคับใช้ ได้รับการขยายสถานะที่ไม่ใช่คนเข้าเมืองดังกล่าว หรือการปรับสถานะเป็นผู้พำนักถาวรโดยชอบด้วยกฎหมาย”

อย่างไรก็ตาม Congressional Budget Office ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ได้ประมาณการในการวิเคราะห์ข้อกำหนดของร่างกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับค่าธรรมเนียมการเข้าเมืองในเดือนพฤษภาคมว่าคาดว่า “จะมีคนจำนวนน้อยที่ต้องการขอเงินคืน” นั่นเป็นเพราะ CBO อธิบายว่า “วีซ่าประเภทไม่ใช่คนเข้าเมืองจำนวนมากมีอายุใช้งานหลายปี ดังนั้น ชาวต่างชาติจำนวนมากจะไม่มีสิทธิ์ขอเงินคืนจนกว่าจะผ่านไปหลายปีหลังจากจ่ายค่าธรรมเนียม” ไม่ต้องพูดถึงว่า “Department of State จะต้องใช้เวลาหลายปีในการดำเนินการขั้นตอนการคืนเงิน”

Steven Brown หุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายคนเข้าเมือง Reddy Neuman Brown PC ในรัฐเท็กซัส ระบุในบล็อกโพสต์เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคมว่าบทบัญญัติสำหรับการคืนเงินตามการปฏิบัติตามกฎหมายเป็น “แนวคิดที่ไม่ค่อยพบเห็นในโครงสร้างค่าธรรมเนียมการเข้าเมือง” เขากล่าวว่าความตั้งใจคือ “เพื่อกระตุ้นให้ปฏิบัติตามกฎหมายคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ โดยการถือว่า 250 ดอลลาร์เป็นเงินประกันที่สามารถขอคืนได้ โดยหลักแล้วคือการให้รางวัลแก่ผู้ที่ปฏิบัติตามกฎ”

อย่างไรก็ตาม Brown เตือนว่า “กฎหมายยังคงมีรายละเอียดสำคัญหลายอย่างที่ยังไม่ได้แก้ไข” รวมถึงใครจะเป็นผู้กำหนดการปฏิบัติตามกฎหมาย และเอกสารใดที่จะต้องใช้ในการเริ่มต้นกระบวนการคืนเงิน “สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าการคืนเงินไม่ได้เป็นไปโดยอัตโนมัติ ภาระอาจตกอยู่กับผู้ถือวีซ่าที่จะต้องพิสูจน์การปฏิบัติตามกฎหมายและร้องขอการคืนเงินอย่างจริงจังผ่านกระบวนการในอนาคตที่ DHS ยังไม่ได้กำหนด” เขากล่าว ดังนั้น ผู้ที่อาจต้องจ่ายค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่าควรพิจารณาว่าเป็น “ค่าใช้จ่ายล่วงหน้าที่ไม่สามารถขอคืนได้ และวางแผนตามนั้น”

มีค่าธรรมเนียมอื่น ๆ ที่เรียกเก็บอะไรบ้าง?

ค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่านี้เป็นส่วนเพิ่มเติมจากค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บจากนักเดินทางไปยังสหรัฐฯ อยู่แล้ว ซึ่งรวมถึงค่าธรรมเนียมการสมัครวีซ่าที่ไม่ใช่คนเข้าเมือง ซึ่งอาจมีมูลค่า 185 หรือ 205 ดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับประเภทวีซ่าที่ไม่ใช่คนเข้าเมือง

แม้แต่พลเมืองของประเทศที่เข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าก็ยังต้องจ่ายค่าธรรมเนียม ESTA จำนวน 21 ดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าตามร่างกฎหมายของทรัมป์เป็น 40 ดอลลาร์

ร่างกฎหมายของทรัมป์ยังได้เพิ่มค่าธรรมเนียม Form I-94 ซึ่งเป็นบันทึกการเดินทางเข้า-ออกที่ Customs and Border Protection กำหนด จาก 6 ดอลลาร์ เป็น 24 ดอลลาร์

การวิเคราะห์ของ CBO ประมาณการว่าค่าธรรมเนียมความสมบูรณ์ของวีซ่าใหม่ และการเพิ่มค่าธรรมเนียม ESTA และ Form I-94 จะช่วยลดการขาดดุลรวมกันได้มากกว่า 40 พันล้านดอลลาร์ในอีก 10 ปีข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายโดยรวมของทรัมป์ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าจะเพิ่มการขาดดุลมากกว่า 4 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วงเวลาเดียวกัน

U.S. Travel Association ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่เป็นตัวแทนและสนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ ได้แสดงปฏิกิริยาที่หลากหลายต่อร่างกฎหมายดังกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้

“กฎหมายนี้เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ในทิศทางที่ถูกต้องเมื่อพูดถึงการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานด้านการเดินทางและความปลอดภัยของอเมริกา” Geoff Freeman ประธานและซีอีโอของ USTA กล่าว โดยชี้ไปที่การลงทุนในการปรับปรุงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศให้ทันสมัย การเพิ่มบุคลากรศุลกากร เทคโนโลยีการเข้า-ออกด้วยไบโอเมตริกซ์ และการวางแผนสำหรับกิจกรรมสำคัญ เช่น FIFA World Cup 2026 และ Olympic Games 2028 ในลอสแองเจลิส

อย่างไรก็ตาม Freeman ยังคงวิพากษ์วิจารณ์การตัดงบประมาณสำหรับ Brand USA ซึ่งเป็นองค์กรการตลาดจุดหมายปลายทางอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ รวมถึงค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นต่าง ๆ สำหรับนักท่องเที่ยว

“การขึ้นค่าธรรมเนียมสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่ถูกกฎหมายเท่ากับการเก็บภาษีนำเข้าจากตัวเองต่อหนึ่งในการส่งออกที่ใหญ่ที่สุดของประเทศเรา นั่นคือการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวระหว่างประเทศ” Freeman กล่าว “ค่าธรรมเนียมเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำกลับมาลงทุนเพื่อปรับปรุงประสบการณ์การเดินทาง และไม่ทำอะไรเลยนอกจากบั่นทอนการมาเยือนในเวลาที่นักเดินทางต่างชาติกังวลอยู่แล้วเกี่ยวกับประสบการณ์การต้อนรับและราคาที่สูง”