ความร้อนไม่ทนของเรือนจําในฤดูร้อน

(SeaPRwire) –   เหมือนกับคนส่วนใหญ่ ฉันไม่ทราบอะไรเกี่ยวกับวิกฤตการณ์ความร้อนในเรือนจําของสหรัฐอเมริกาตลอดชีวิตส่วนใหญ่ของฉัน ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิกฤตการณ์ความร้อนในเรือนจําของสหรัฐอเมริกาในต้นปี 2016 เมื่อฉันเริ่มสอนอยู่ในเรือนจําความมั่นคงสูงในเท็กซัสใต้ ฉันสอนการเขียนสร้างสรรค์อยู่ที่นั่นเกือบเจ็ดปี และทุกฤดูร้อนนักเรียนของฉันจะเขียนเกี่ยวกับทุกข์ทรมานที่เขาได้รับทุกวัน ถูกคุมขังในสถานที่ไม่มีปรับอากาศ ซึ่งอุณหภูมิมักจะเกิน 110 องศาเฟอร์ไฮต์

นักเรียนของฉันไม่ใช่คนเดียวที่ต้องทนทุกข์ในเรื่องนี้ ทุกฤดูร้อนผู้คนในเรือนจําของสหรัฐอเมริกาหลายแห่งต้องมีมาตรการฉุกเฉิน: ท่วมท่อน้ําปัสสาวะเพื่อนอนบนน้ําบ้างสักนิดซึ่งจะเย็นกว่า, พันผ้าเย็นรอบข้อมือและขา, ใช้เงินจํากัดที่ได้รับ (ปกติน้อยกว่าเหรียญดอลลาร์ต่อชั่วโมง) เพื่อซื้อแฟนซึ่งแท้จริงกลับทําให้อากาศร้อนขึ้นเนื่องจากพัดลมพัดวนอากาศแทนที่จะทําให้เย็นลง

วัตถุประสงค์ของฉันไม่ใช่เพื่อละเอียดถึงข้อเท็จจริงพื้นฐานของวิกฤตการณ์ความร้อนในเรือนจํา ซึ่งมีการรายงานไว้อย่างกว้างขวางแล้ว ถึงแม้ว่าความเห็นจะแตกต่างกัน (บ่อยครั้งแบ่งเป็นพรรคการเมือง) เกี่ยวกับว่าอะไรคือ “เรือนจําที่เป็นธรรม” แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าอุณหภูมิสูงสามารถก่ออันตรายได้

บางคนที่มีความเห็นสุดโต่งอาจปฏิเสธความเป็นจริงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่เราสามารถวัดอุณหภูมิได้ว่าเรือนจําของเราร้อนขึ้นทุกปี ประมาณครึ่งหนึ่งของรัฐในสหรัฐอเมริกาไม่มีระบบปรับอากาศที่ครอบคลุมในเรือนจําของตน โดยมากอยู่ในรัฐที่ร้อนที่สุดของประเทศ ในเรือนจําของเท็กซัสเพียงรัฐเดียว ตามการศึกษาของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบราวน์ มีอัตราเสียชีวิตเฉลี่ย 14 รายต่อปีจากความร้อน

ไม่มีคําพิพากษาใดที่ประกาศโทษทรมานด้วยความร้อน แต่การทรมานนี้คือสิ่งที่ผู้คนจํานวนมากต้องเผชิญ บางคนได้รับโทษประหารชีวิตเพียงเพราะการครอบครองยาเสพติดเล็กน้อย รัฐเท็กซัสได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากคณะกรรมาธิการสหประชาชาติว่าดูแลการคุมขังอย่าง “ทรมานและโหดร้าย” และกระตุ้นให้มีมาตรการฉุกเฉิน แต่ก็ยังไม่มีการดําเนินการมากนัก

ปัญหานี้ไม่ได้จํากัดอยู่เฉพาะรัฐใต้ เรือนจําของรัฐต่างๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ก็ยังไม่มีระบบปรับอากาศ และการศึกษาของสถาบันนโยบายเรือนจําในปี 2566 พบว่าอัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นร้อยละ 21 จากความร้อนสองวัน

สถิติเหล่านี้น่าเศร้า แต่ยังมีผลกระทบที่กว้างขวางยิ่งขึ้น นักกฎหมายมิเชล เล็กซานเดอร์ ในหนังสือที่ว่าด้วย “ระบบควบคุมใหม่: การจําคุกมวลในยุคที่ไม่สนใจสีผิว” เขียนถึงสถิติเชื้อชาติที่น่าเป็นห่วงของเรือนจําสหรัฐฯ ซึ่งจําคุกกลุ่มชาติพันธุ